AZ heeft zondag op spectaculaire wijze afgerekend met FC Groningen. De Alkmaarders leken na een 1-3 achterstand op weg naar een nieuwe nederlaag, maar knokten zich terug en wonnen uiteindelijk met 4-3. Na afloop sprak AZFanpage met Dave Kwakman over de bijzondere comeback, de hoofdrol van Mexx Meerdink en zijn aanstaande interlandperiode met Jong Oranje. De middenvelder benadrukt dat het geloof binnen de ploeg nooit is verdwenen.
Voor de 22-jarige Kwakman was het een bijzondere middag in het AFAS Stadion. AZ kwam al vroeg op achterstand, herstelde zich voor rust, maar zag FC Groningen kort na de hervatting uitlopen naar 1-3. Toch slaagden de Alkmaarders erin het duel volledig om te draaien.
“Toen de 1-3 viel, krijg je wel even een klap. Je denkt dan: we moeten er drie maken in een vrij korte tijd. Maar op een gegeven moment voelde je dat het een beetje ging leven. Het is natuurlijk fantastisch hoe je het dan omdraait”, vertelt Kwakman tegenover AZFanpage.
Volgens de middenvelder is het vertrouwen binnen de selectie ook op moeilijke momenten aanwezig. Hij verwijst daarbij naar een eerdere wedstrijd tegen sc Heerenveen, waarin AZ eveneens een achterstand wist om te buigen.
“Ik denk dat we er altijd in geloven. Dat zag je bijvoorbeeld ook tegen Heerenveen. Toen kwamen we met 1-2 achter en draaiden we het ook om. Er is dus geen reden om op te geven.”
Kritisch op start na rust
Ondanks de spectaculaire overwinning zag Kwakman ook voldoende verbeterpunten. Vooral de manier waarop AZ aan de tweede helft begon, stemde hem niet tevreden. De Alkmaarders kregen binnen tien minuten twee tegendoelpunten te verwerken, waaronder de opmerkelijke 1-3 van Thom van Bergen na een miscommunicatie tussen Peer Koopmeiners en doelman Jari De Busser.
“We maken ten eerste een ontzettend domme, klungelige fout. Maar we komen ook niet goed uit de kleedkamer en dat is wel iets waar we op moeten gaan letten. Dat je zo’n fout maakt, hoort ook een beetje bij voetbal, maar hoe wij uit de kleedkamer komen, is niet hoe we dat willen.”
De Alkmaarders herpakten zich vervolgens dankzij treffers van Ayoub Oufkir en Mateo Chávez, waarna Mexx Meerdink in blessuretijd vanaf de strafschopstip de winnende treffer maakte.
Veel lof voor Meerdink
Meerdink groeide met twee doelpunten en twee assists uit tot de grote man aan Alkmaarse zijde. Toch kende ook de spits een moeilijk moment. Bij een 1-3 achterstand kreeg hij de mogelijkheid om AZ vanaf elf meter terug in de wedstrijd te brengen, maar schoot zijn strafschop over het doel.
Kwakman neemt zijn ploeggenoot die misser niet kwalijk en is vooral onder de indruk van zijn totale optreden.
“Als je een penalty neemt, kun je hem ook missen. Dat nemen we hem zeker niet kwalijk. Ik vond dat hij fantastisch speelde, ook hoe hij de ballen vasthield. Hij was niet alleen bij de goals betrokken, maar deed ook alle andere dingen heel goed. Ik vond hem echt heel goed spelen.”
De overwinning komt voor AZ op een belangrijk moment. De Alkmaarders kenden de afgelopen weken een moeizame periode in de Eredivisie. Kwakman hoopt dat de zege een omslagpunt vormt, al vindt hij dat de eerdere resultaten ook in perspectief moeten worden geplaatst.
“Ik denk zeker dat het een omslagpunt kan zijn. De ploegen waarvan we verliezen, zijn ook niet de ploegen waarvoor je je moet schamen. Het zijn concurrenten en daar kun je van verliezen, al wil je natuurlijk iedere wedstrijd winnen.”
Weerzien met oude bekenden
Voor Kwakman betekende het duel met FC Groningen ook een weerzien met zijn voormalige club. De middenvelder speelde in de tweede helft van het seizoen 2024/2025 op huurbasis voor de Groningers. Toch maakte zijn verleden bij de tegenstander de wedstrijd niet extra bijzonder.
“Nee, niet echt extra bijzonder. Ik vind het leuk om de jongens weer even te zien, maar uiteindelijk willen we allemaal de wedstrijd winnen.”
Hoewel een groot deel van zijn voormalige ploeggenoten nog altijd in Groningen speelt, was er voorafgaand aan de wedstrijd geen onderling contact.
“Er zitten nog heel veel jongens die er toen ook zaten, maar ik heb met niemand contact gehad vooraf. Dus nee, eigenlijk niet.”
Met Jong Oranje op jacht naar EK-ticket
Na de spectaculaire overwinning op FC Groningen richt Kwakman zijn blik op Jong Oranje. De middenvelder sluit tijdens de interlandperiode aan bij de selectie die in twee beslissende wedstrijden tegen Denemarken strijdt om kwalificatie voor het EK van 2027.
De ontmoeting met de Denen krijgt voor Kwakman een bijzonder tintje. Bij de tegenstander treft hij namelijk AZ-ploeggenoot Valdemar Byskov.
“Twee keer, uit en thuis, tegen Denemarken. Tegen Byskov natuurlijk. Dat is sowieso voor Jong Oranje heel belangrijk en ook voor ons een fantastisch podium als we het halen. Dus ik bestempel het wel als belangrijke wedstrijden.”
Bij Jong Oranje komt Kwakman bovendien veel bekende gezichten tegen. Naast verschillende ploeggenoten van AZ zijn ook spelers met een Alkmaars verleden geselecteerd, onder wie Ernest Poku. Daarnaast kent hij meerdere spelers uit zijn periode bij FC Groningen. Daardoor begint de nationale beloftenploeg voor de middenvelder steeds meer op een vriendenteam te lijken.
Toch verwacht Kwakman geen eenvoudige opgave tegen Denemarken. Hoewel hij nog weinig zicht heeft op de kwaliteiten van de tegenstander, weet hij dat Jong Oranje op zijn best zal moeten zijn om het EK-ticket veilig te stellen.
“Ik heb nog geen idee hoe goed Denemarken is, maar als je in de play-offs zit, betekent dat dat je kunt voetballen. Dus ik denk dat we sowieso top moeten zijn.”
Jong Oranje speelt op vrijdag 13 november de uitwedstrijd tegen Denemarken. Vier dagen later, op dinsdag 17 november, volgt de return in Almere. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor het EK 2027 in Albanië en Servië.
