De Alkmaarderhout was bijna zestig jaar het stadion van AZ. Van 1948 tot 2006 speelde de club in het bos aan de rand van Alkmaar, op een veld waar het publiek bovenop de lijn zat. Klein, oud en geliefd. In 2006 verhuisde AZ naar het nieuwe AFAS Stadion, maar De Hout bleef het stadion waar de geschiedenis van de club begon.
Van wielerbaan tot voetbalveld
Op de plek van het stadion lag van 1934 tot 1941 een bekende wielerbaan. Het eerste voetbalonderkomen verrees in 1948 aan de Sportlaan, destijds het terrein van Alkmaarsche Boys. In 1954 kreeg Alkmaar’54 het sportpark als thuishaven toegewezen.
Na de fusie met FC Zaanstreek in 1967 werd De Hout de vaste basis van AZ’67. Het stadion heette officieel naar het omliggende bos, de Alkmaarderhout.
De tribunes van De Hout
In de jaren zeventig kreeg het stadion door verbouwingen de vorm die het tot het einde zou houden. De overdekte staantribune tegenover de hoofdtribune opende op 3 februari 1974, tijdens AZ-Haarlem. Die heette eerst de Victorietribune en later de Molenaartribune.
Een jaar later kwam de Jan van der Ben-tribune achter het doel, met staanplaatsen voor het fanatieke publiek. In september 1977 gingen de lichtmasten voor het eerst aan.
Klein maar gevreesd
Op zijn hoogtepunt telde De Hout rond de twintigduizend plaatsen, grotendeels staanplaatsen. Door veiligheidseisen liep dat in de laatste jaren terug tot ruim achtduizend, een van de kleinste capaciteiten van de Eredivisie.
Juist die compactheid maakte het stadion berucht. Het publiek zat dicht op het veld en op een natte avond kon het er flink spoken. Een uitwedstrijd in Alkmaar was zelden een prettige.
Afscheid in 2006
De Alkmaarderhout maakte alles mee: de successen van begin jaren tachtig, de magere jaren daarna en de wederopstanding vanaf de jaren negentig met de Europese rentree in 2005. Op 23 april 2006 speelde AZ er zijn laatste officiele wedstrijd, een 2-1 zege op FC Groningen.
De laatste grote kraker in De Hout was een zege op Ajax. Op 11 september 2006 ging het startsein voor de sloop. AZ begon het seizoen 2006/2007 in het nieuwe stadion.
Bekijk de fotoreportageDe naam van de Jan van der Ben-tribune leeft voort in de Ben-Side, de harde kern van AZ. De Hout zelf is verdwenen, maar in de namen, de verhalen en het fotoarchief blijft het stadion bestaan.
