Donderdagavond staat voor AZ een bijzondere Europese ontmoeting op het programma. De Alkmaarders ontvangen Juventus in het AFAS Stadion, waar Peer Koopmeiners tegenover zijn oudere broer Teun kan komen te staan. Beide broers groeiden op in de jeugdopleiding van AZ, maar bewandelden uiteindelijk hun eigen weg. In een interview met AZFanpage blikt Peer vooruit op de confrontatie met zijn broer, de betekenis van Teun voor zijn carrière en de bijzondere avond die de familie Koopmeiners te wachten staat.
Voor Peer Koopmeiners wordt donderdag 5 november een avond om niet snel te vergeten. De 26-jarige middenvelder neemt het met AZ op tegen Juventus, de Italiaanse grootmacht waar zijn twee jaar oudere broer Teun sinds 2024 onder contract staat. Een bijzondere ontmoeting, zeker omdat beide broers hun eerste stappen in het voetbal bij Vitesse ’22 in Castricum zetten en vervolgens jarenlang de jeugdopleiding van AZ doorliepen.
“Het is zeker gaaf en ik hoop dat het een mooie wedstrijd wordt, waarin we allebei spelen”, vertelt Peer aan AZFanpage. “Voor Teun is het natuurlijk ook heel bijzonder om terug te zijn. Hij kent hier nog veel mensen, staat volgens mij goed aangeschreven bij de supporters en houdt zelf ook van AZ. Zijn afbeelding staat zelfs nog aan de buitenkant van het stadion. Ik hoop dat hij een warm ontvangst krijgt.”
Van de AZ-jeugdopleiding naar het Europese podium
De gebroeders Koopmeiners kennen een lange geschiedenis bij AZ. Teun groeide in Alkmaar uit tot aanvoerder en een van de dragende krachten van het eerste elftal. In 2021 maakte hij de overstap naar Atalanta Bergamo, waarmee hij in 2024 de Europa League won. Diezelfde zomer volgde een transfer naar Juventus.
Peer bewandelde een andere route. Na zijn ontwikkeling bij Jong AZ en verhuurperiodes aan Excelsior en Almere City groeide hij uit tot een vaste waarde in het eerste elftal van de Alkmaarders. Afgelopen zomer verlengde hij zijn contract tot medio 2029.
Hoewel de broers in juli 2024 al eens tegenover elkaar stonden tijdens een oefenwedstrijd tussen AZ en Atalanta, krijgt de ontmoeting van donderdag een heel andere lading. Ditmaal staat er in de Europa League daadwerkelijk iets op het spel.
“Ik had vroeger wel gedacht dat we misschien ooit samen zouden spelen, maar dat we tegenover elkaar zouden staan, met deze clubs en op dit podium, dat heb ik nooit durven dromen”, erkent Peer. “Je kunt natuurlijk hopen dat zoiets ooit gebeurt, maar dat het nu daadwerkelijk uitkomt, is een beetje surrealistisch.”
Bijzondere loting voor de familie Koopmeiners
Toen tijdens de loting duidelijk werd dat AZ en Juventus elkaar zouden treffen, was de vreugde bij Peer groot. De middenvelder volgde de loting samen met zijn ploeggenoten en hoopte stiekem al op een ontmoeting met de Italiaanse club.
“We waren met het hele team de loting aan het kijken en ik hoopte er eigenlijk al op. Toen het gebeurde, stuurde ik meteen een bericht in onze familiegroepschat. Ik begreep van Teun dat hij op dat moment in de auto zat en de loting niet kon volgen. Vervolgens werd hij gebeld door iemand van Voetbal International en toen wist hij eigenlijk meteen hoe laat het was”, vertelt Peer lachend.
Sindsdien is de wedstrijd regelmatig onderwerp van gesprek geweest binnen de familie. Ook tussen de broers zelf werd er aanvankelijk wat geplaagd.
“In het begin maakten we onderling nog wel geintjes, maar inmiddels kijken we er vooral heel erg naar uit. In het voetbal wil je natuurlijk niet te ver vooruitkijken, omdat er eerst nog andere belangrijke wedstrijden gespeeld moeten worden. Maar dat deze wedstrijd ook binnen onze familie zo bijzonder is, maakt het alleen maar leuker.”
Teun als voorbeeld en grote broer
Voor Peer heeft de ontmoeting ook een persoonlijke betekenis. Zijn oudere broer speelde namelijk een belangrijke rol in zijn ontwikkeling als voetballer. Toen Peer zijn eerste stappen bij de hoofdmacht van AZ zette, maakte Teun daar nog deel uit van de selectie.
“Teun heeft heel veel voor mij betekend. Hij zat twee jaar boven mij en toen ik bij het eerste elftal kwam, speelde hij daar nog. Ik heb altijd tegen hem opgekeken en hem als voorbeeld gezien.”
Vooral in de beginperiode bij het eerste elftal kon Peer profiteren van de ervaringen van zijn broer.
“Hij heeft mij veel geleerd, juist in de kleine dingen die belangrijk zijn om het eerste elftal van AZ te bereiken. Ook toen ik er net bij kwam, hielp hij mij om mijn weg te vinden. Als jonge jongen moet je toch je draai zien te vinden. Dan is het heel fijn om een grote broer te hebben die dat allemaal al heeft meegemaakt.”
Voor wie juichen de ouders?
De Europese ontmoeting zorgt ook voor een bijzonder dilemma op de tribune. Waar de broers donderdag ieder hun eigen club vertegenwoordigen, moeten hun ouders toezien hoe hun zoons het tegen elkaar opnemen.
Of inmiddels duidelijk is wie binnen de familie voor welke ploeg gaat juichen? Peer moet lachen.
“Nee, dat moeten mijn ouders lekker zelf weten. Ik weet wel dat ze het er lastig mee hebben. Ze hebben dus nog geen kant gekozen.”
Dat de wedstrijd binnen de familie enorm leeft, blijkt ook uit het grote aantal bekenden dat aanwezig zal zijn.
“Als familie kijken we er ontzettend naar uit. Er komen heel veel vrienden en bekenden kijken. Ik heb behoorlijk wat kaarten moeten aanvragen, dus dat gaat een hele mooie wedstrijd worden.”
Geen cadeautjes voor Teun
Hoewel Peer zijn broer door en door kent, hoeven zijn ploeggenoten niet te rekenen op uitgebreide tactische aanwijzingen over de zwakke punten van de Juventus-middenvelder.
“Dat valt wel mee”, reageert hij op de vraag of hij zijn ploeggenoten van advies kan voorzien. “Ik hoop vooral dat we allebei een goede wedstrijd spelen, maar uiteindelijk natuurlijk wel met een overwinning voor AZ.”
Dat de ontmoeting met Juventus een bijzondere plaats in zijn loopbaan zal innemen, staat voor Peer al vast. Toch verwacht hij dat de werkelijke betekenis van de wedstrijd pas later tot hem zal doordringen.
“Ik denk dat ik misschien pas na mijn carrière echt zal beseffen hoe speciaal deze wedstrijd is geweest. In het voetbal ben je tijdens een wedstrijd volledig gefocust op het behalen van een goed resultaat. Vaak komt pas achteraf het besef hoe mooi zoiets eigenlijk is.”
Over één ding hoeft hij in ieder geval niet lang na te denken.
“Deze wedstrijd komt sowieso in mijn top drie van bijzonderste wedstrijden uit mijn carrière.”
Een bijzonder aandenken
Na het laatste fluitsignaal wacht mogelijk nog een bijzonder moment. De twee broers hebben nog geen officiële afspraak gemaakt over het ruilen van hun wedstrijdshirts, maar volgens Peer zal dat waarschijnlijk wel goedkomen.
“We hebben het officieel nog niet afgesproken, maar ik denk dat we dat wel gaan regelen. Ik heb al een Juventus-shirt van Teun, maar het shirt van juist deze wedstrijd moet natuurlijk wel in mijn collectie zitten.”
Zo belooft donderdagavond niet alleen een bijzondere Europese wedstrijd voor AZ te worden, maar ook een onvergetelijk hoofdstuk in het verhaal van de gebroeders Koopmeiners. Twee jongens uit Castricum die samen opgroeiden, jarenlang hetzelfde AZ-shirt droegen en nu op Europees niveau tegenover elkaar kunnen komen te staan.
Voor negentig minuten zijn ze tegenstanders. Daarna zijn ze weer gewoon broers.
