AZ heeft de reeks zonder nederlagen tegen Ajax zaterdagavond geen vervolg kunnen geven in Amsterdam. In een matige topper, waarin AZ de wedstrijd grotendeels onder controle had zonder écht gevaarlijk te worden, werd de wedstrijd beslist door een vroege goal van Tolu.
In de opstelling waarmee AZ aan de start verscheen in Amsterdam maakte Echteld direct drie verrassende keuzes: Wouter Goes keerde na zijn blessure direct terug in de basis, Dave Kwakman kreeg de voorkeur boven Jordy Clasie, en op linksback verving Mees de Wit de bekritiseerde Mateo Chávez. Ayoub Oufkir ontbrak in de wedstrijdselectie door een schorsing. Bij de Amsterdammers startte supertalent Abdellah Ouazane opnieuw op de linkerflank, met voormalig AZ-aanvoerder Owen Wijndal achter zich.
Vroege achterstand
In een gelijkwaardige openingsfase was het Ajax dat vroeg op voorsprong wist te komen. Nadat Patati niet op tijd wist in te grijpen bij Julian Brandt wist vond Ajax Ouazane op links, die vrij kon voorgeven. De boomlange Nigeriaan was in de lucht een paar maatjes te groot voor Mees de Wit: 1-0.
Na de goal van Ajax was het AZ dat de meeste balbezit had, maar de ploeg van Echteld kwam maar matig tot kansen. Dat de grootste kwetsbaarheid bij Ajax zou gaan liggen in momenten van balverlies had Echteld goed gezien: de grootste mogelijkheid kwam na 20 minuten, toen Meerdink zomaar op vrije doortocht kon gaan richting Ter Stegen vanaf de eigen helft. De spits speelde de twee-tegen-één echter slecht uit en wist Weslley Patati niet te vinden.
Ondanks de achterstand wist AZ wist gedurende de hele eerste helft prima positiespel te spelen, en kwam meerdere keren met goede passcombinaties tot kansen-op-een-kans. Het ontbrak echter steeds op beslissende momenten aan zorgvuldigheid en besluitvaardigheid, zoals onder meer het geval was bij Valdemar Byskov na een uitstekende lange bal van Wouter Goes.
Na een goede crosspass van Ro-Zangelo Daal op Elijah Dijkstra had AZ vlak voor rust nog op gelijke hoogte kunnen komen, nadat Dijkstra knap doorbrak richting de achterlijn en Patati wist te vinden. De Braziliaan raakte de bal echter verkeerd, waardoor AZ met een achterstand de rust in ging.
Dominante tweede helft
Na rust oogde AZ gretiger. Direct in de eerste minuten na rust kon Byskov direct tot schieten komen na goed voorbereidend werk van Kwakman, en werd Ajax in de eerste minuten tegen de eigen goal aangedrukt. Dat had moeten leiden tot de 1-1 nadat Weslley Patati Byskov vrij in de 16 wist te vinden; los van het feit dat Byskov de bal gewoon had moeten binnenschieten, had AZ recht op een penalty doordat Aaron Bouwman de bal duidelijk tegenhield met zijn elleboog. Scheidsrechter Allard Lindhout en VAR Richard Martens oordeelden echter anders.
Het overwicht dat AZ had in de tweede helft leidde dan niet tot enorme kansen, het zorgde wel voor zichtbare frustratie bij trainer Michel Sánchez en voor een apathisch publiek in de Johan Cruijff ArenA, waar het uitvak het stadion wist te domineren. Met name de ingevallen Wesley Hoedt maakte indruk met de manier waarop hij Tolu in bedwang wist te houden. Dat Sánchez zich genoodzaakt voelde terug te schakelen naar een vijfmansverdediging sprak boekdelen.
Zo gefrustreerd als het Amsterdamse publiek werd over het eigen veldspel, zo frustrerend was het ook om te zien tot hoe weinig aanvallende power AZ beschikte ondanks het veldoverwicht. De spaarzame momenten dat het dreigend werd voor het doel van Ter Stegen ontbrak het aan doortastendheid, zoals het geval was bij Mexx Meerdink na een goed balletje van de ingevallen Calvin Stengs. Pas na vijfentachtig minuten schoot er een AZ’er met enige overtuiging: Mateo Chávez, in het zijnet.
Slotfase
Om tot een slotoffensief te komen bracht Echteld nog Bendegúz Kovacs erin voor Lewis Schouten, wat een paar hachelijke momenten tot gevolg had voor het doel van Ter Stegen, zoals een schietkans voor Kwakman uit een afvallende bal. Door de ontstane ruimtes waren grootste kansen voor Ajax, dat in de omschakeling onder meer de 2-0 had kunnen maken via Oscar Gloukh.
Op het áller-aller-laatste moment kreeg AZ nog dé kans op de 1-1: Hoedt vond Kwakman in de as, die aflegde op Chávez. Zijn voorzet op Meerdink was op maat, maar de inzet van de spits was veel te zwak. Zo deed AZ zichzelf uiteindelijk te kort in een matige topper, en weet het na 12 wedstrijden tegen de Amsterdammers weer wat verliezen is tegen Ajax: 1-0.
Wedstrijdverloop
Doelpunten: Tolu Arokodare 1-0 (‘9)
Opstelling Ajax: Ter Stegen; Wijndal, Baas, Bouwman, Rosa; Amrabat, Mokio (Blind ’74), Brandt (Gloukh ’38); Ouazane (Leonardo ’60), Tolu (Berghuis ’74), Klaassen (Bissouma ’60).
Opstelling AZ: De Busser; M. De Wit (Chávez ’78), Schouten (Kovacs ’85), Goes (Hoedt ’45), Dijkstra (Kasius ’78); Koopmeiners, Kwakman, Byskov (Stengs ’60); Daal, Meerdink, Patati.
