AZ heeft donderdagavond zijn eerste overwinning in de Europa League geboekt. De Alkmaarders waren in het AFAS Stadion lange tijd de bovenliggende partij tegen Hapoel Beer Sheva, maar hadden de nodige moeite om het overwicht in doelpunten uit te drukken. Peer Koopmeiners opende kort na rust de score, waarna Amankwah Forson profiteerde van een defensieve fout. Een benutte strafschop van invaller Mexx Meerdink bezorgde AZ uiteindelijk de overwinning: 2-1.
AZ domineert, maar vergeet zichzelf te belonen
Na de nederlaag tegen Feyenoord van afgelopen weekend (2-0) was AZ gebrand op eerherstel in de Europa League. Trainer Leeroy Echteld voerde vijf wijzigingen door in zijn basiselftal. Zo maakte Wesley Hoedt na elf jaar zijn officiële rentree in het shirt van AZ en kreeg Bendegúz Kovács voor het eerst een basisplaats in de Alkmaarse hoofdmacht.
AZ begon voortvarend aan het duel en zette de bezoekers vanaf de openingsminuten onder druk. Al na zeven minuten kreeg Wouter Goes een goede mogelijkheid om de score te openen. De verdediger kopte uit een hoekschop van Valdemar Byskov echter net over het doel.
De Alkmaarders hadden vervolgens het meeste balbezit en speelden voornamelijk op de helft van Hapoel Beer Sheva. De Israëlische ploeg beperkte zich tot verdedigen en kwam nauwelijks aan aanvallen toe. Toch had AZ moeite om de hechte defensie van de bezoekers te doorbreken.
Na een halfuur moest doelman Ofir Marciano voor het eerst serieus ingrijpen bij een schot van Seiya Maikuma. Niet veel later was de voormalige Feyenoord-doelman opnieuw alert bij een vrije trap. Ook Hoedt kreeg bij zijn rentree een mogelijkheid, maar zijn inzet werd geblokt.
In de slotfase van de eerste helft voerde AZ de druk verder op. Byskov zag een harde uithaal gekeerd worden door Marciano, terwijl Kovács van dichtbij op een verdediger schoot. Ook Ro-Zangelo Daal probeerde het met een schot van afstand, maar zijn poging vloog over het doel. Ondanks het overwicht gingen beide ploegen met een doelpuntloze stand de kleedkamers in.
Koopmeiners breekt de ban
Ook na rust nam AZ onmiddellijk het initiatief. Ayoub Oufkir kreeg al snel een mogelijkheid, maar zag zijn schot geblokt worden. In de 49e minuut viel alsnog de verdiende openingstreffer.
Byskov vond aanvoerder Peer Koopmeiners aan de rand van het strafschopgebied. De middenvelder twijfelde niet en schoot de bal beheerst langs Marciano: 1-0. Daarmee leek AZ eindelijk loon naar werken te krijgen na een eerste helft waarin de ploeg veruit de meeste aanspraak had gemaakt op een doelpunt.
Defensieve fout leidt tot gelijkmaker
Lang kon AZ niet genieten van de voorsprong. In de 55e minuut ging het achterin volledig mis. Doelman Jari de Busser leverde met een verkeerde inspeelpass de bal in, waarna Wesley Hoedt werd afgetroefd door Zahi Ahmed. De aanvaller legde de bal vervolgens af op Amankwah Forson, die eenvoudig de 1-1 binnenschoot.
De gelijkmaker kwam volledig tegen de verhouding in en betekende een flinke tegenvaller voor de Alkmaarders, die tot dat moment nauwelijks iets hadden weggegeven.
Echteld besloot vervolgens in te grijpen en bracht na ruim een uur Calvin Stengs en Denso Kasius binnen de lijnen voor Oufkir en Maikuma.
Hapoel Beer Sheva kreeg kort daarna zelfs een mogelijkheid om op voorsprong te komen. Invaller Javon East verscheen in kansrijke positie, maar De Busser voorkwam met een belangrijke redding een tweede tegentreffer.
Aan de andere kant probeerde Dave Kwakman het met een schot van afstand, maar zijn inzet leverde Marciano weinig problemen op.
Meerdink schiet AZ opnieuw op voorsprong
AZ bleef zoeken naar een nieuwe voorsprong, maar had moeite om openingen te vinden in de defensie van Hapoel Beer Sheva. In de 66e minuut ging Daal naar de grond in het strafschopgebied na een duwtje van een tegenstander. De Alkmaarders appelleerden voor een strafschop, maar de scheidsrechter liet doorspelen.
Even later werd het spel stilgelegd nadat Kwakman een harde bal tegen zijn hoofd kreeg. De middenvelder moest worden behandeld, waardoor AZ tijdelijk met tien man verder moest.
In de 74e minuut kreeg AZ alsnog een uitgelezen mogelijkheid om opnieuw op voorsprong te komen. Kasius leverde een gevaarlijke voorzet af richting Kovács, die bij zijn poging om de bal binnen te werken werd vastgehouden door Djibril Diop. Na tussenkomst van de VAR en het bekijken van de beelden wees de scheidsrechter naar de strafschopstip.
Op dat moment bracht Echteld Mexx Meerdink binnen de lijnen voor Kovács. De spits had nauwelijks een voet op het veld gezet toen hij achter de bal ging staan. Met zijn eerste balcontact schoot Meerdink de strafschop overtuigend binnen en bracht hij AZ in de 77e minuut opnieuw aan de leiding: 2-1.
De Busser houdt AZ op de been
De voorsprong betekende niet dat AZ achterover kon leunen. Hapoel Beer Sheva ging nadrukkelijker op zoek naar de gelijkmaker en kreeg in de 80e minuut een gevaarlijke mogelijkheid. Forson, eerder al verantwoordelijk voor de 1-1, haalde uit met een volley. De Busser reageerde echter uitstekend en voorkwam dat de bezoekers opnieuw langszij kwamen.
Aan de andere kant kreeg Stengs kort daarna een grote kans om de wedstrijd te beslissen. De invaller haalde hard uit, maar zag zijn schot op de schouder van Marciano belanden. Daarmee bleef de marge minimaal en moest AZ in de slotfase de kleine voorsprong verdedigen.
Karakteristieken
Doelpunten: 49′ Koopmeiners 1-0, 55′ Forson 1-1, 77′ Meerdink 2-1
Gele kaarten: Maikuma, Oufkir, Stengs, Kasius (AZ) Pedro Amador, Peretz, Diop (Hapoel Beer-Sheva)
Opstelling AZ: De Busser; Maikuma (61′ Kasius), Goes, Hoedt, M. de Wit (76′ Chavez); Kwakman, Byskov, Koopmeiners; Oufkir (61′ Stengs), Kovács (76′ Meerdink), Daal (86′ Patati)
Opstelling Hapoel Beer-Sheva: Marciano, Mizrahi, Diop, Nachmias (52′ Vitor), Pedro Amador; Peretz (62′ Yehoshua), Ventura, Forson; Abu Rumi (62′ East), Zlatanovic (77′ Ugarazzi), Ahmad (77′ Joao Victor)
