Na drie weken interlandvoetbal hervat koploper AZ de competitie zaterdagavond met de topper in De Kuip. AZ gaat met twee punten voorsprong op Feyenoord de wedstrijd in. Het zijn de enige twee ploegen die in de competitie nog niet hebben verloren.
PSV kan AZ vrijdagavond al op punten evenaren. De nummer drie speelt dan thuis tegen sc Heerenveen. FC Twente heeft net als PSV zestien punten.
Koploper met een smalle marge
AZ won in augustus de Johan Cruijff Schaal tegen PSV en begon de competitie daarna met vijf zeges op rij. Na een 1-1 tegen Willem II won AZ met 1-0 van Telstar en heroverde zo de koppositie. Het eerste Europese optreden leverde nog niets op: bij Sunderland ging AZ met 1-0 onderuit.
Mexx Meerdink, die tegen Telstar de winnende treffer maakte, werd opgeroepen voor Oranje en scoorde bij zijn basisdebuut twee keer. Hij keerde terug met lichte kuitklachten, maar traint inmiddels weer op het veld.
Feyenoord in vorm onder Van Bronckhorst
AZ treft een Feyenoord dat sinds deze zomer weer onder leiding staat van Giovanni van Bronckhorst, die Robin van Persie opvolgde. De Rotterdammers haalden zeventien punten uit zeven wedstrijden.
Vooral de laatste twee duels voor de interlandperiode maakten indruk. Bij PEC Zwolle won Feyenoord met 0-7, met drie treffers van Nacho Ferri. Daarna ging FC Utrecht in De Kuip met 5-0 onderuit.
Anis Hadj Moussa scoorde in dat duel twee keer. Hij kwam deze week met een lichte blessure eerder terug van het Algerijnse elftal, maar is volgens Van Bronckhorst beschikbaar. Achter Tsuyoshi Watanabe en Jeremiah St. Juste staan nog vraagtekens.
Gijs Smal is bijna terug, maar trainde nog niet met de groep. Shaqueel van Persie ontbreekt nog, en Jordan Bos, Bart Nieuwkoop en Thomas Beelen zijn langdurig geblesseerd.
Van Bronckhorst rekent op een lastige avond. “We bereiden ons voor op een heel sterk AZ, dat kunnen we zeker verwachten morgen”, zei hij vrijdag volgens Rijnmond op zijn persconferentie. Hij noemde AZ een ploeg die kans maakt op het kampioenschap.
Ook bij de tegenstander staat een drukke week voor de deur. Feyenoord ontvangt woensdag Como in de Champions League, waarin de ploeg de eerste speelronde met 5-1 verloor bij Barcelona.
Twee keer gelijk vorig seizoen
Beide competitieduels van vorig seizoen eindigden in een gelijkspel. In mei werd het in De Kuip 1-1. Troy Parrott zette AZ al na 51 seconden op voorsprong.
Kort na rust maakte Hadj Moussa gelijk, na balverlies bij AZ. De Alkmaarders hadden in die wedstrijd zestig procent balbezit, maar bouwden de vroege voorsprong niet uit.
Rotterdam is historisch geen prettige plek voor AZ. Van de 48 competitieduels in De Kuip won AZ er volgens de clubsite tien en eindigden er zeven gelijk.
Voor twee AZ’ers is het zaterdag een terugkeer. Aanvoerder Jordy Clasie komt uit de jeugdopleiding van Feyenoord en speelde er 189 wedstrijden. Calvin Stengs speelde er voordat hij deze zomer terugkeerde in Alkmaar.
Smit mist de topper
AZ moet het in Rotterdam zonder Kees Smit doen. De middenvelder raakte bij Jong Oranje geblesseerd en is naar verwachting enkele weken uitgeschakeld, meldde Echteld vrijdag op de clubsite. Jizz Hornkamp werkt aan zijn rentree, maar is er niet bij in Rotterdam. Verder is een groot deel van de selectie fit.
De keuzes van Echteld
De grote vraag is wie de plek van Smit op tien inneemt. Toen Smit in Heerenveen en tegen Willem II ontbrak, begon AZ met Jordy Clasie, Peer Koopmeiners en Dave Kwakman op het middenveld. In Heerenveen speelde Kwakman daarbij op tien.
Tegen Telstar zat Smit na het Europese duel op de bank en kreeg Valdemar Byskov zijn basisdebuut. De Deen gaf de assist bij het enige doelpunt van Meerdink, maar werd in de rust voor Smit gewisseld. Bij zijn debuut in Heerenveen gaf hij als invaller al een assist op Meerdink.
Calvin Stengs is een derde optie op tien. Toch ligt het meer voor de hand dat hij op rechts begint, waar hij de laatste twee competitieduels in de basis stond.
Bij de keuze speelt ook het programma mee. Na Feyenoord speelt AZ acht wedstrijden in dertig dagen, te beginnen met Hapoel Beer-Sheva in de Europa League. Echteld wil daarom per wedstrijd bepalen wie wanneer speelt.
Tegenover de clubsite legt Echteld de nadruk op zijn eigen ploeg. “Het ligt vooral bij onszelf. Als we ons spel op de mat kunnen leggen met vertrouwen, dan kan het een hele mooie wedstrijd worden.”
Praktisch
Feyenoord – AZ begint zaterdag 10 oktober om 18.45 uur in Stadion Feijenoord. Danny Makkelie fluit de wedstrijd en Erwin Blank is de VAR. De wedstrijd is live te zien bij ESPN.
