Vaak is de winterstop een welkome pauze na een zwaar half jaar, maar dit keer vormen de drie wedstrijdloze weekenden na de thuiswedstrijd van zaterdag tegen FC Utrecht een hinderlijke onderbreking van een goede serie. AZ is al negen wedstrijden ongeslagen en won er van die serie zes, waarvan twee in de beker. De ploeg is daardoor in de eredivisie opgeklommen naar plek vijf, met mooi uitzicht op de plaatsen erboven. ”We snakken niet naar de kerst, we willen doorstomen”, zei trainer John van den Brom vrijdag. ”We zitten in een flow met goede resultaten, dus wat dat betreft is de winterstop een vervelende onderbreking.”
AZ sluit een redelijk succesvol 2014 – op de jaarranglijst van de eredivisie staat AZ vijfde – zaterdag om 20:45 uur af met de thuiswedstrijd tegen FC Utrecht. Dabney dos Santos (rust) en Celso Ortiz (enkel) werden woensdag in de bekerwedstrijd tegen NEC nog aan de kant gehouden, maar staan dit weekend weer in de basis. Ook Simon Poulsen keert terug bij de eerste elf ten koste van Steven Berghuis, die nog niet fit genoeg is om een hele wedstrijd te voetballen. Woensdag startte de aanvaller wel in de basis, maar werd hij na een uur gewisseld.
De basisploeg ziet er daardoor met Esteban op doel, achterin Mattias Johansson, Jeffrey Gouweleeuw, Wesley Hoedt en Poulsen, op het middenveld Nemanja Gudelj, Dos Santos, Ortiz, Thom Haye en voorin Muamer Tankovic en Aron Jóhannsson weer vertrouwd uit. ”Het elftal staat, dus ik heb weinig aanleiding om te gaan wisselen”, zei Van den Brom. ”Deze jongens hebben het geweldig gedaan.” AZ moet het wel stellen zonder Viktor Elm, die woensdag na een kwartier met een spierblessure moest afhaken. Ook de al langer geblesseerde Markus Henriksen is nog niet inzetbaar.
FC Utrecht zonder topscorer Boymans en aanvoerder Janssen
Het wisselvallig presterende FC Utrecht, zoals gebruikelijk terug te vinden in de middenmoot – plek 11 dit keer, mist met Ruud Boymans de clubtopscorer die in negen wedstrijden even vaak had gescoord. De blessuregevoelige aanvaller die mede vanwege zijn lichamelijke tegenslagen niet doorbrak bij AZ had de competitiestart al gemist en ligt er nu wederom drie maanden uit met beschadigde enkelbanden. Naast de productieve spits mist Utrecht in Alkmaar ook de geschorste aanvoerder Willem Janssen. De middenvelder wordt waarschijnlijk vervangen door Mark Diemers, terwijl de Amerikaanse international Rubio Rubin voor de doelpunten moet zorgen.
AZ is sinds de verhuizing naar het Victorie Stadion nog ongeslagen tegen FC Utrecht. De Utrechtse trainer Robbie Alflen put echter vertrouwen uit de uitwedstrijd tegen Ajax van vorige week, waar zijn ploeg weliswaar verloor maar goed speelde en 23 doelpogingen noteerde – al bleek gisteren dat dat misschien ook wel iets zegt over de tegenstander. Met tien punten uit acht uitwedstrijden doet Utrecht het buitenshuis best aardig, terwijl AZ thuis juist vrij matig presteert met twaalf punten uit de eerste acht duels.
Kaartverkoop en inpilsen
Kaarten voor AZ-FC Utrecht kosten voor de meeste vakken slechts 18 euro en zijn nog tot kort voor de wedstrijd online en in het Fancentrum te krijgen. De kroegen in Alkmaar openen de deuren natuurlijk ook al vroeg in de middag voor de betere voorbeschouwingen onder het genot van een biertje. Haal dus een kaartje (en een biertje) en schreeuw AZ zaterdag als minimaal de nummer vijf van Nederland het jaar uit!
