AZ reist zondag als koploper af naar sc Heerenveen, met twaalf punten uit vier duels en een doelsaldo van 13-3. Toch is het Abe Lenstra Stadion de laatste jaren een lastige plek voor de Alkmaarders: de laatste twee bezoeken gingen allebei met 3-1 verloren en de laatste uitzege in Friesland dateert van januari 2023. Voor trainer Leeroy Echteld is het bovendien een weerzien met de club waar hij vijf seizoenen speelde.
Twaalf uit twaalf
AZ heeft na vier speelronden nog altijd de maximale score. Na de zeges op ADO Den Haag, FC Utrecht en Fortuna Sittard werd zaterdag ook Go Ahead Eagles verslagen: 5-2, met twee treffers van Ro-Zangelo Daal en doelpunten van Dave Kwakman, Lewis Schouten en Mateo Chávez. PSV volgt op twee punten.
De transfermarkt sloot maandag met een paar late zetten. AZ legde middenvelder Valdemar Byskov vast tot medio 2031 en haalde Wesley Hoedt na elf jaar transfervrij terug naar Alkmaar, voor één seizoen. Ibrahim Sadiq vertrok naar Colorado Rapids, Maxim Dekker tekende bij Willem II en Matěj Šín wordt verhuurd aan ADO Den Haag.
Echteld kijkt tevreden terug op zijn eerste transferzomer als hoofdtrainer. De kern bleef bij elkaar en met Stengs en Hoedt kwam er ervaring bij die de jonge ploeg op de juiste momenten moet aansturen.
sc Heerenveen
Heerenveen begon aan het seizoen zoals Echteld het omschrijft: goed voetbal, weinig punten. De ploeg van trainer Robin Veldman won de opener van FC Twente (1-0), pakte een punt bij Ajax (2-2) en verloor daarna thuis van PEC Zwolle (0-2). Zondag werd het bij Willem II 2-2: Heerenveen boog via Jacob Trenskow en Oliver Braude een achterstand om, maar gaf de voorsprong in de slotfase weer weg. Vijf punten uit vier duels, de elfde plek.
“Ze spelen gewoon heel goed voetbal en krijgen soms te weinig punten voor wat ze laten zien. Dan krijgen ze toch weer de deksel op de neus. Daar moeten wij niet naar kijken”, waarschuwde Echteld vrijdag tegenover de clubsite.
De Friezen haalden vorig seizoen de play-offs en hadden deze zomer één missie: de kern bij elkaar houden. Dat lukte. Marcus Linday, Bernt Klaverboer en aanvoerder Maas Willemsen wezen allemaal een transfer af, Linday zelfs een bod van 6,5 miljoen euro van Braga. Joris van Overeem, in november nog trefzeker tegen AZ, vertrok wel naar FC Twente. Daar tegenover staan de komst van Dirk Proper (NEC), Darling Bladi (Real Betis) en huurling Lanroy Machine (Angers). Voorin blijft Dylan Vente de spits, ook al een doelpuntenmaker in het vorige onderlinge duel.
Voor Echteld is het een terugkeer op bekende grond. De trainer speelde van 1992 tot 1997 voor Heerenveen en zegt nog altijd warme gevoelens voor de club te hebben. Hij verwacht zondag een paar bekende gezichten, maar kijkt naar eigen zeggen vooral vooruit.
Twee keer 3-1 in Friesland
Thuis heeft AZ de laatste jaren weinig moeite met Heerenveen. In december 2024 werd het 9-1, in april van dit jaar 3-0 door twee vroege treffers van Sven Mijnans en een goal van Troy Parrott. In Heerenveen ligt dat anders. In maart 2025 verloor AZ er met 3-1, en in november vorig jaar opnieuw met 3-1.
Die laatste nederlaag deed pijn. Dylan Vente en Joris van Overeem zetten Heerenveen vlak voor rust binnen twee minuten op 2-0. Parrott bracht AZ een kwartier voor tijd nog terug, maar Luuk Brouwers besliste het duel met een afstandsschot.
De laatste Alkmaarse zege in het Abe Lenstra Stadion dateert van 14 januari 2023: 0-2, met doelpunten van Dani de Wit en Tijjani Reijnders. Sindsdien haalde AZ er uit drie bezoeken één punt, een 2-2 in januari 2024.
Blessures en twijfelgevallen
Denso Kasius ontbreekt nog altijd. Achter de naam van Kees Smit staat een vraagteken: de middenvelder heeft lichte klachten en wordt zaterdag beoordeeld.
Calvin Stengs viel tegen Go Ahead na ruim een uur in en wordt bewust stap voor stap opgebouwd. Hij moet minuten maken om fit te worden, maar de staf wil na zijn blessure eerst kracht en ritme terugbrengen. Een basisplaats lijkt zondag nog te vroeg.
De keuzes van Echteld
De grootste vraag zit op tien. Ontbreekt Smit, dan is Stengs nog niet fit genoeg om te starten en ligt het voor de hand dat Weslley Patati naar binnen schuift, met de in vorm zijnde Ayoub Oufkir op rechtsbuiten. Nieuwkomer Valdemar Byskov is zeker een optie voor die plek, al is de vraag of hij na een paar trainingen in Alkmaar al klaar is voor een basisplaats. Hessel de Wit kan ook, maar dat ligt minder voor de hand. Ook bij Hoedt speelt dat: na een paar dagen trainen is het onzeker of de verdediger al bij de wedstrijdselectie zit.
Praktisch
sc Heerenveen – AZ begint zondag 6 september om 14.30 uur in het Abe Lenstra Stadion. Scheidsrechter is Jeroen Manschot, Dennis Higler is de VAR. De wedstrijd is live te zien op ESPN.
