Koploper AZ ontvangt zaterdagavond Go Ahead Eagles in het AFAS Stadion. Het is de kraker van speelronde 4: de enige ploeg met negen punten tegen een bezoeker die na drie duels nog ongeslagen is. En voor één man wordt het sowieso een bijzondere avond: Jari De Busser keept voor het eerst tegen zijn oude club.
Negen uit negen
AZ is foutloos begonnen aan het seizoen. Na de 2-0 tegen ADO Den Haag volgden ruime uitzeges bij FC Utrecht (1-4) en Fortuna Sittard (0-2), met doelcijfers van 8-1. De week kreeg vrijdag bovendien een gouden randje met de loting van Juventus en Benfica in de Europa League, al wil trainer Leeroy Echteld daar nog niet te lang bij stilstaan. “Het is natuurlijk mooi om tegen clubs als Benfica en Juventus te kunnen spelen, maar ik kijk vooral naar hoe wij door kunnen”, zei hij tegenover de clubsite.
Go Ahead Eagles
De Deventenaren horen bij de verrassingen van de eerste weken. Willem II werd met 4-1 opzijgezet, ADO Den Haag met 3-1, en bij Feyenoord werd een punt gepakt (2-2). Zeven punten uit drie duels dus, en dat past bij het beeld dat Echteld schetst: “Het is een ploeg die met zoveel enthousiasme en passie op het veld staat.”
De Busser kent de dragende spelers nog goed. “Ik heb nog steeds een goede band met een aantal van die gasten. Vooral met Joris Kramer en Melle Meulensteen”, vertelde de doelman op az.nl. Uitgerekend Meulensteen was in december nog twee keer trefzeker in Alkmaar.
Eerdere ontmoetingen
Go Ahead ligt AZ de laatste jaren niet. De laatste twee competitiebezoeken van de Deventenaren aan het AFAS Stadion eindigden allebei in 2-2, en in april hield Go Ahead AZ in eigen huis op 0-0. De laatste Alkmaarse zege dateert van mei 2025: 0-3 in Deventer.
Het gevoeligste hoofdstuk blijft de bekerfinale van april 2025. AZ en Go Ahead hielden elkaar op 1-1, waarna De Busser vanuit het Deventer doel de strafschoppenreeks (2-4) besliste en Go Ahead aan de eerste beker uit de clubhistorie hielp. Ruim een jaar later staat hij zelf onder de Alkmaarse lat.
Blessures en keuzes
De personele situatie kleurt gunstig. Elijah Dijkstra trainde de hele week mee en Jordy Clasie wordt steeds fitter, meldt de club. Alleen Denso Kasius traint nog apart en ontbreekt.
Voorin is de hiërarchie helder: Echteld gaf eerder aan dat Mexx Meerdink zijn eerste spits is en blijft. Jizz Hornkamp blijft na zijn dubbelslag als invaller in Sittard dus het wapen voor de slotfase. De vraag zit eerder op het middenveld: is Clasie inmiddels fit genoeg om te starten? Daarnaast wil Echteld zijn ploeg beter zien tegen ingezakte tegenstanders: “Als een ploeg in een laag blok staat, hebben we daar soms wat moeite mee, daar hoop ik verbetering in te zien.”
Praktisch
AZ – Go Ahead Eagles begint zaterdag 29 augustus om 18.45 uur in het AFAS Stadion. Scheidsrechter is Alex Bos. De wedstrijd is live te zien op ESPN.
Op papier is AZ favoriet, maar de cijfers van de bezoekers en de recente onderlinge duels waarschuwen: Go Ahead pakte in Alkmaar twee keer op rij een punt. Wil AZ foutloos de eerste interlandbreak in, dan moet het zaterdag doen waar het tegen Fortuna al in slaagde: geduldig blijven tot het gat er is.
