AZ kent zijn acht tegenstanders in de competitiefase van de Europa League. De loting koppelde de Alkmaarders vrijdag onder meer aan Juventus, dat naar het AFAS Stadion komt, en Benfica, waar AZ op bezoek gaat. Verder wachten thuisduels met GNK Dinamo, Sturm Graz en Hapoel Beer-Sheva, en uitwedstrijden bij Sparta Praag, Sunderland en Ararat-Armenia.
Oude bekenden
Voor de supporters springen twee affiches eruit. Tegen Juventus staat hoogstwaarschijnlijk Teun Koopmeiners op het veld, opgeleid in Alkmaar en jarenlang aanvoerder van AZ voordat hij in 2021 naar Atalanta vertrok. Die rol is inmiddels overgenomen door zijn broer Peer, die zijn hele loopbaan bij AZ speelt, onlangs zijn contract verlengde en bij afwezigheid van Jordy Clasie de aanvoerdersband draagt. Er ligt dus een broederduel Koopmeiners in het verschiet, tussen twee aanvoerders uit hetzelfde Alkmaarse nest. Enige voorbehoud: Teun wordt in de slotdagen van de transferwindow in Italië nog met een vertrek bij Juventus in verband gebracht.
De uitwedstrijd bij Benfica belooft een weerzien met Vangelis Pavlidis. De Griek schoot zich in drie Alkmaarse seizoenen tot topscorer en publiekslieveling en vertrok in 2024 naar Lissabon, waar hij nog altijd de eerste spits is. Voor veel supporters wordt dat het mooiste uitje van de campagne.
Het volledige programma van AZ in de Europa League
De UEFA heeft inmiddels ook het speelschema rondgemaakt. AZ opent de competitiefase op woensdag 16 september om 21:00 uur met de uitwedstrijd bij Sunderland. De eerste Europese avond in het AFAS Stadion volgt een maand later, als Hapoel Beer-Sheva op 15 oktober naar Alkmaar komt.
Direct daarna wacht de verste reis: het uitduel bij Ararat-Armenia in Jerevan op 22 oktober. Juventus komt op 5 november om 21:00 uur naar het AFAS Stadion. Na de uitwedstrijd bij Sparta Praag en het thuisduel met Sturm Graz ligt de competitiefase ruim een maand stil, waarna AZ in januari afsluit met GNK Dinamo thuis en de uitwedstrijd bij Benfica.
- Speelronde 1: Sunderland – AZ // 16 september, 21:00 uur
- Speelronde 2: AZ – Hapoel Beer-Sheva // 15 oktober, 18:45 uur
- Speelronde 3: Ararat-Armenia – AZ // 22 oktober, 18:45 uur
- Speelronde 4: AZ – Juventus // 5 november, 21:00 uur
- Speelronde 5: Sparta Praag – AZ // 26 november, 21:00 uur
- Speelronde 6: AZ – Sturm Graz // 10 december, 18:45 uur
- Speelronde 7: AZ – GNK Dinamo // 21 januari, 21:00 uur
- Speelronde 8: Benfica – AZ // 28 januari, 21:00 uur
Na acht speelrondes plaatsen de beste acht ploegen zich rechtstreeks voor de achtste finales. De nummers negen tot en met 24 spelen op 18 en 25 februari een tussenronde, voor de nummers 25 tot en met 36 zit het Europese seizoen er dan direct op. Daarna volgen de achtste finales op 11 en 18 maart, de kwartfinales op 8 en 15 april en de halve finales op 29 april en 6 mei. De finale staat op 26 mei op het programma.
