AZ kent zijn acht tegenstanders in de competitiefase van de Europa League. De loting koppelde de Alkmaarders vrijdag onder meer aan Juventus, dat naar het AFAS Stadion komt, en Benfica, waar AZ op bezoek gaat. Verder wachten thuisduels met GNK Dinamo, Sturm Graz en Hapoel Beer-Sheva, en uitwedstrijden bij Sparta Praag, Sunderland en Ararat-Armenia.
Oude bekenden
Voor de supporters springen twee affiches eruit. Tegen Juventus staat hoogstwaarschijnlijk Teun Koopmeiners op het veld, opgeleid in Alkmaar en jarenlang aanvoerder van AZ voordat hij in 2021 naar Atalanta vertrok. Die rol is inmiddels overgenomen door zijn broer Peer, die zijn hele loopbaan bij AZ speelt, onlangs zijn contract verlengde en bij afwezigheid van Jordy Clasie de aanvoerdersband draagt. Er ligt dus een broederduel Koopmeiners in het verschiet, tussen twee aanvoerders uit hetzelfde Alkmaarse nest. Enige voorbehoud: Teun wordt in de slotdagen van de transferwindow in Italië nog met een vertrek bij Juventus in verband gebracht.
De uitwedstrijd bij Benfica belooft een weerzien met Vangelis Pavlidis. De Griek schoot zich in drie Alkmaarse seizoenen tot topscorer en publiekslieveling en vertrok in 2024 naar Lissabon, waar hij nog altijd de eerste spits is. Voor veel supporters wordt dat het mooiste uitje van de campagne.
De speeldata
De competitiefase telt acht speelrondes, tussen half september en eind januari. De data liggen al vast:
- Speelronde 1: 16/17 september
- Speelronde 2: 15 oktober
- Speelronde 3: 22 oktober
- Speelronde 4: 5 november
- Speelronde 5: 26 november
- Speelronde 6: 10 december
- Speelronde 7: 21 januari
- Speelronde 8: 28 januari
Welke tegenstander op welke datum volgt, maakt de UEFA de komende dagen bekend. Dan wordt ook duidelijk wanneer de verste reis op het programma staat: het uitduel met Ararat-Armenia in Jerevan.
De acht clubs met de meeste punten na de competitiefase plaatsen zich direct voor de achtste finales; de nummers negen tot en met 24 spelen tussenrondes. Voor AZ is het opnieuw een Europese herfst en winter, en met vier thuisduels in het AFAS Stadion is er in elk geval genoeg om naar uit te kijken.
