Ondanks de 2-2 in de allerlaatste seconde kunnen wij niets anders doen dan keihard juichen voor het jonge AZ van vanavond. De gretige jongens lieten net als tegen Achilles ’29 zien dat ze dicht tegen het eerste aan zitten en dat is een compliment waard. Door de 2-2 is AZ overigens groepswinnaar en dat betekent dat de club in de volgende ronde een “makkelijke” loting krijgt.
We schrijven normaal gesproken graag zelf, maar omdat de wekker erg vroeg gaat lenen we even van onze vrienden van voetbalzone.
AZ had de schaapjes dus al op het droge in de Europa League, maar startte toch wat nerveus. Twee debutanten, keeper Yves De Winter en Wesley Hoedt, eisten in de beginfase een hoofdrol op. De Winter (die zich later uitstekend zou herstellen) maakte in de eerste minuten een zenuwachtige indruk: hij schoot een uittrap zomaar in de voeten van een tegenstander en liet een slap schot van zijn borst stuiteren. Hoedt veroorzaakte bijna een strafschop, maar had geluk dat de scheidsrechter de bal niet op de stip legde.
Na een weifelend begin kwamen de Alkmaarders beter in de wedstrijd en Thomas Lam haalde na een halfuur de trekker over. De negentienjarige international van Jong Finland profiteerde van een handig passje van Willie Overtoom en hij schoot via de paal raak. Lang kon het team van Advocaat niet genieten van de voorsprong, want nauwelijks vijf minuten later was het alweer gelijk. Fernando Lewis beging een domme overtreding op Costin Lazar en dit keer ging de bal wel op de stip.
Lucas legde aan van elf meter en faalde niet: 1-1. Bij AZ zal men desondanks niet ontevreden geweest zijn met de eerste helft, want de jonge ploeg hield zich uitstekend staande tegen de tweevoudig landskampioen van Griekenland. Ook na rust beet AZ prima van zich af tegen de equipe van trainer Huub Stevens. Met name uitblinker Steven Berghuis maakte een gretige indruk en de aanvaller trof bijna doel met een schot in de korte hoek. Daar ging een uitstekende combinatie en dito actie aan vooraf, toen hij een opponent met een fraaie voetbeweging in de luren legde.
Het publiek van PAOK begon zich te roeren, zeker na een periode van pressie van AZ en een heerlijk schot van invaller Jóhann Berg Gudmundsson. De redding van keeper Panagiotis Glykos mocht er ook zijn. Circa twintig minuten voor tijd kwam AZ dan toch op voorsprong. Een handsbal van Lazar in het strafschopgebied werd bestraft en Donny Gorter mocht aanleggen voor een penalty. De verdediger bleef ijzig koel en schoof de bal tergend langzaam tegen de touwen (1-2). AZ had mazzel dat de bal direct daarna aan de andere kant niet op de stip ging, toen Willie Overtoom in de rug van ex-FC Twente-aanvaller Miroslav Stoch sprong. Met een heerlijke redding voorkwam De Winter in de slotfase de gelijkmaker, maar die zou er alsnog komen: Stelios Pozoglou kopte binnen.
Toch eerste
Omdat het onderlinge reslultaat belangrijker is dan het doelsaldo is AZ dankzij de benutte penalty van Donny Gorter wel keurig groepswinnaar en dat betekent naast een mooie financiele bonus dat AZ relatief gunstig gaat loten. De nummer 1 in de poule speelt tegen een nummer 2 uit een andere poule en heeft bovendien het voordeel dat de eerste wedstrijd uit gespeeld zal worden. De mogelijke tegenstanders zijn ook bekend. We kunnen aanstaande maandag (huh?) loten tegen Juventus, Porto, Pilzen, Swansea, Chornomorets, Esbjerg, Mariborg, Dnipro, Maccabi Tel Aviv, Dinamo Kiev, Liberec, Betis Sevilla, Lazio of Anzhi.
PAOK Saloniki – AZ 2-2 (1-1)
Opstelling PAOK Saloniki: Panagiotis Glykos; Stelios Kitsiou, Kostas Katsouranis, Miguel Vítor, Lino; Lucas, Alexandros Tziolis, Dimitris Konstantinidis (56. Giannis Skondras), Costin Lazăr, Miroslav Stoch (74. Stelios Pozoglou); Stefanos Athanasiadis (64. Tomas Necid).
Opstelling AZ: Yves De Winter; Etiënne Reijnen, Thomas Lam, Wesley Hoedt, Ridgeciano Haps (89. Joris van Overeem); Nemanja Gudelj, Willie Overtoom (74. Aron Jóhannsson), Donny Gorter; Steven Berghuis, Denni Avdic, Fernando Lewis (54. Johann Berg Gudmundsson).
Scoreverloop: 31. Lam 0-1, 37. Lucas 1-1 (pen.), 71. Gorter 1-2 (pen.), 90+4. Pozoglou 2-2.
Gele kaarten: Gudelj, Lewis, Gorter, Jóhannsson (AZ)
Scheidsrechter: Michael Oliver (Eng)
