In ‘Het jaar van AZ’ blikken we in vier delen terug op de verrichtingen en prestaties van onze trots in de afgelopen voetbaljaargang. 2014 was voor AZ een jaar met hoogtepunten maar ook zeker dieptepunten. Onder leiding van trainer Dick Advocaat traden we in de kwartfinales van de UEFA Europa League aan tegen Benfica in Lissabon en was daar de soap rondom de positie van de onlangs aangetrokken hoofdtrainer Marco van Basten. In deze editie blikken we terug op de maanden april, mei en juni. AZ bood, met name thuis, prima weerstand aan de Portugese voetbalreus Benfica. In het imposante Estadio da Lúz eindigde een wederom mooi Europees avontuur. De ploeg van Dick Advocaat kon zich nu volledig gaan richten op de Play-offs.
De maand april was amper begonnen of AZ speelde misschien wel haar belangrijkste duel van het seizoen. In Alkmaar kwam de Portugese grootmacht Benfica op bezoek. De thuisploeg begon fel en attractief aan het duel. Aron Jóhannsson kreeg misschien wel dé kans op de openingstreffer. Een knappe pass van Roy Beerens, die later in 2014 naar het Duitse Hertha BSC zou verkassen, bracht hem oog in oog met doelman Arthur Morares. Hij deed eigenlijk alles goed, maar had de pech dat de bal het standbeen van de keeper schampte. Ook Steven Berghuis was gevaarlijk. De snelle vleugelspeler moest de Portugese doelman tot het uiterste laten gaan, toen een afstandsschot de verre kruising in leek te vliegen. Uiteindelijk viel de treffer aan de andere kant. Eduardo Salvio benutte een rebound nadat doelman Esteban redding had gebracht.
Inzet boven: Steven Berghuis vuurt op het doel van Benfica-goalie Arthur Morares, maar ziet zijn schot niet tot goal gepromoveerd worden.
Inzet boven en onder: Een ouderwetse Europacupavond in Alkmaar, als het grote Benfica op visite komt.
Stroef in de competitie
Waar het AZ in Europa lang voordewind ging, lukte het in de vaderlandse Eredivisie maar niet om succes te boeken. In april en mei konden de Alkmaarders geen enkel competitieduel winnend afsluiten. Gelijke spelen tegen Roda JC (2-2), NEC (1-1) en Feyenoord (1-1) werden gecombineerd met een verliespartij op bezoek bij ADO in Den Haag (2-1).
Inzet boven: AZ slaagt er niet in om hekkensluiter NEC opzij te zetten in Alkmaar. Denni Avdic, later in 2014 op huurbasis uitkomend voor Heracles Almelo, mist een aantal grote kansen en is de ‘schlemiel’ van de middag.
Terug in Lissabon
AZ mocht met een 0-1 thuisnederlaag op zak, aantreden in het imposante Estadio da Lúz, waar óók in 2014 de finale van de Champions League gespeeld zou gaan worden. Terug in Lissabon, gaan de gedachten uiteraard weer terug naar 2005. AZ verloor in de halve finales van het toenmalige UEFA Cup toernooi met 2-1 in een stadion op loopafstand van het Da Lúz. AZ kon niet echt een vuist maken tegen de latere verliezend finalist. Twee treffers van Rodrigo Moreno deden de manschappen van Dick Advocaat de das om. Ondanks de uitschakeling, zijn een aantal AZ-supporters een bijzondere trip en ervaring rijker.
- 18-4 Marco van Basten is de nieuwe hoofdtrainer van AZ.
Play offs:
In Mei is het genoeg geweest voor AZ. De Alkmaarders zijn op. Het langste seizoen uit de clubgeschiedenis eindigt in mineur. AZ wordt, nadat het eerst in een tweeluik heeft weten af te rekenen met SC Heerenveen, uitgeschakeld door FC Groningen. In de Euroborg gaat AZ met 3-0 onderuit. AZ zal in het resterende halfjaar van 2014 niet terugkeren in Europa.
In juni gingen een aantal AZ’ers op jacht voor een plekje op het Wereldkampioenschap Voetbal in Brazilië. Van de huidige selectie was alleen topscorer Aron Jóhannsson er ook daadwerkelijk bij. In het duel van de Verenigde Staten met Ghana verving hij de geblesseerd geraakte oud-AZ’er Jozy Altidore. Jóhannsson kwam niet tot scoren.
