AZ heeft zich voor de achtste finale van de Europa League geplaatst. Nick Viergever werd in Tsjechië de matchwinner en was donderdagavond opnieuw belangrijk tegen Slovan Liberec. De verdediger scoorde de 1-0 en verder dan de gelijkmaker kwam Slovan niet meer. Trainer Dick Advocaat luisterde zijn mijlpaal – hij zat voor de honderdste keer bij Europees duel op de bank – hierdoor op met een gelijkspel die voelt als een overwinning.
AZ verloor nog nooit van een Tsjechische vereniging en die trend zette zich dan ook voort. De ploeg uit Noord-Holland trok de zege verdiend over de streep, al was het spel allesbehalve oogstrelend. De roodhemden hadden in de beginfase steevast het balbezit, maar pas na een kwartier werden zij doelgevaarlijk. Etiënne Reijnen trok de bal terug op Aron Johansson, die hard over mikte. Na twintig minuten kwam de thuisploeg op voorsprong: Viergever stuurde een uitstekend aangesneden hoekschop van Nemanja Gudelj in de verre hoek: 1-0. Slovan Liberec beperkte zich tot counteren en kreeg in de eerste helft welgeteld één kans.
Kort na de openingstreffer was Jan Rajnoch dicht bij de 1-1, maar Esteban Alvarado ging met succes gestrekt. AZ bleef dicteren, maar deed het tegelijkertijd rustig aan. Slovan werd niet gevaarlijk en bleef het liefst op de vertrouwde speelhelft. In de tweede helft beet de ploeg van Jaroslav Silhavy, die momenteel zesde staat in de Gambrinus Liga, meer van zich af. Marek Jarolim schoot bijvoorbeeld net naast en een poging van Sergiy Rybalka werd over het doel getikt door Esteban. Slovan sloeg twintig minuten voor tijd toe, in een duel dat steeds grimmiger werd: Evgen Budnik tikte uit een hoekschop van Rybalka de 1-1 binnen.
De supporters in het AFAS Stadion kregen het benauwder, want Slovan zette nadrukkelijker druk. AZ kreeg tien minuten voor tijd een goede kans, want Jan Wuytens stuitte met een kopbal op doelman Lukas Hrosso. Een minuut voor tijd kwam AZ nog goed weg, toen Esteban een kopbal van Jozef Sural met een katachtige reflex uit de hoek dook en een handsbal in de zestien niet werd waargenomen. AZ hield hierdoor het hoofd boven water en treft in de volgende ronde Anzhi Makhachkala, dat te sterk was voor Racing Genk. Vorig seizoen won Anzhi over twee duels met 6-0 van AZ.
Wij danken onze vrienden van Voetbalzone voor het verslag.
