AZ neemt het vanavond in een gewijzigde formatie op tegen Zenit St. Petersburg. Hoogstwaarschijnlijk zal er worden afgeweken van het gebruikelijke 4-3-3 systeem en zullen de Alkmaarders aantreden met twee spitsen. De geblesseerde Mattias Johansson zal bovendien vervangen worden door Fernando Lewis, terwijl Iliass Bel Hassani en Ben Rienstra op de bank zullen beginnen. Negen jaar geleden stonden beide ploegen voor het laatst tegenover elkaar, het treffen tussen Louis van Gaal en Dick Advocaat eindigde toen in 1-1.
Ondanks dat Zenit misschien niet meer de absolute topploeg is die het enkele jaren geleden wel was is Van den Brom op zijn hoede. ‘Voor mij is Zenit nog steeds een topclub in alles. Het is een fysiek sterke ploeg met veel voetballende kwaliteiten. Het vertrek van Hulk hebben ze prima weten op te vangen, alleen is het nog even de vraag wie ze op gaan stellen’, aldus de coach inde voorbeschouwing. De trainer wilde voor de ontmoeting met de Russen geen risico nemen met Johansson. ‘Mattias speelt al weken met een pijnlijke enkel en heeft daar zaterdag opnieuw een tik op gehad. Daar is hij nog onvoldoende van hersteld.’
Nog niet verloren
Aanvoerder Ron Vlaar sluit zich aan bij de analyse van zijn trainer. ‘Zenit is inderdaad een fysiek sterke ploeg die loeren op de ruimtes achter onze verdediging. Daar zullen we dus op moeten letten.’ De Russen staan op dit moment derde in de competitie met zestien punten uit acht duels. Verloren werd er nog niet. Vier keer stapte de ploeg als winnaar van het veld, viermaal werden de punten gedeeld. In de Europa League wist het elftal van Lucescu Mircea tijdens de eerste groepswedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv in de slotfase een 3-0 achterstand om te buigen in een 3-4 overwinning.
Vermoedelijke opstelling: Rochet; Lewis, Vlaar, Van Eijden, Haps; Van Overeem, Luckassen, Wuytens, Dos Santos; Friday, Weghorst
