AZ zal vanavond in de eerste groepswedstrijd van de Europa League in een ongebruikelijke setting spelen. Door een straf van de UEFA moet tegenstander FK Partizan Belgrado twee Europese thuiswedstrijden zonder publiek afwerken. Later werd deze straf bijgesteld, zodat kinderen tot 14 jaar wel het stadion in mogen. Er worden voor donderdagavond liefst 20.000 jeugdige supporters op de tribune verwacht.
‘Leeft enorm’
Gisteravond blikten Arne Slot en Teun Koopmeiners vooruit op de eerste groepswedstrijd in de Europa League. Aanvoerder Koopmeiners zegt dat het ‘enorm leeft’: “Als je kijkt hoe wij de zes duels in de play-offs hebben beleefd; het enthousiasme spat ervan af. Voor het spelen van Europees voetbal hebben we vorig jaar ook het hele seizoen gespeeld. Dit leeft dus enorm.”
Overeenkomsten
Hoofdtrainer Arne Slot ging uiteraard in op tegenstander FK Partizan: “Wij kennen Partizan goed. We hebben veel beelden bekeken en er was iemand van ons bij de laatste uitwedstrijd. Ik denk dat ze een beetje overeenkomen met ons. Het is een club die al jarenlang veel jeugdspelers de kans geeft en dit combineert met ervaring. Partizan krijgt dit seizoen, net als wij, weinig goals tegen. We verwachten dat zij fanatiek beginnen.” Slot denkt dat AZ kans maakt op overwintering in Europa: “Manchester United is de favoriet om de poule te winnen, maar wij hebben een talentvolle ploeg die daarachter kan spelen om plek twee.”
Recente historie
Het is niet de eerste keer dat AZ en Partizan tegenover elkaar staan. In het seizoen 2015-2016 troffen beide ploegen elkaar ook in de groepsfase van de Europa League. Destijds gingen de Serviërs er twee keer met de volle buit vandoor (3-2 en 1-2). Partizan Belgrado staat na zes speelrondes vijfde in de Servische competitie. Een bekende naam waar AZ rekening mee moet houden is die van Lazar Markovic. De 25-jarige linksbuiten kwam in het verleden uit voor grote ploegen als Benfica, Anderlecht en Liverpool.
Fernando Ricksen
De selectie van AZ zal tijdens de wedstrijd rouwbanden dragen om Fernando Ricksen te herdenken. De voormalig rechtsback van de Alkmaarders overleed woensdag aan de spierziekte ALS.
Live
FK Partizan – AZ begint vanavond om 21.00 in het Partizanstadion in Belgrado en is live te volgen via Fox Sports 1. De Italiaan Marco Guida is aangesteld als scheidsrechter bij het Europa League-duel.
