AZ begon met zeges op ADO Den Haag en FC Utrecht foutloos aan het seizoen en reist zaterdag als koploper af naar Fortuna Sittard. Eenvoudig was het daar zelden: AZ verloor zijn laatste twee bezoeken aan Sittard en won er voor het laatst in februari 2024.
Waar AZ staat
Zes punten uit twee duels en 6-1 aan doelcijfers: beter had de competitiestart niet gekund. Ook de transferzomer kwam deze week in een stroomversnelling. Troy Parrott vertrok definitief naar Real Betis, dat hem donderdagavond officieel presenteerde. Zijn plek in de spits is vergeven aan Mexx Meerdink, die beide competitieduels begon en in Utrecht zijn eerste treffer maakte.
Op het middenveld haalde AZ met Stije Resink een versterking voor de langere termijn binnen. Hij tekende tot medio 2031, maar is door een knieblessure pas in januari inzetbaar. Isak Jensen mag juist vertrekken.
Fortuna pakte al een punt bij PSV
Fortuna Sittard kan zelf ook terugkijken op een prima start. De ploeg van trainer Danny Buijs speelde op de openingsdag met 2-2 gelijk bij PSV en versloeg daarna Cambuur met 3-1. Met vier punten uit twee duels staat Fortuna vierde, twee punten achter koploper AZ.
Echteld weet wat AZ te wachten staat. “Ze staan defensief sterk en wachten totdat ze de bal kunnen veroveren om vervolgens uit te breken”, zei hij vrijdag op de clubsite. Bij die uitbraken loopt een oude bekende voorop: Lequincio Zeefuik, deze zomer door AZ aan Fortuna verhuurd, begon beide competitieduels in de spits en scoorde tegen Cambuur.
Twee nederlagen op rij in Sittard
Van de laatste vijf onderlinge duels won AZ er drie, maar de twee nederlagen vielen allebei in Sittard. In oktober 2024 werd het er 1-0, afgelopen december 4-3.
Die 4-3 laat zien wat AZ zaterdag te wachten kan staan. AZ kwam vroeg op achterstand via Justin Lonwijk en boog die score via Troy Parrott en Sven Mijnans binnen een halfuur om, maar zag Kaj Sierhuis de wedstrijd met twee treffers opnieuw kantelen. Mees de Wit leek AZ met de 3-3 nog een punt te bezorgen, tot Pol Brittijn in de 86e minuut alsnog toesloeg, op aangeven van Mohamed Ihattaren.
De laatste ontmoeting was in april, toen AZ in het AFAS Stadion met 2-0 won. De laatste Alkmaarse zege ín Sittard dateert van februari 2024, toen het er 1-2 werd.
Blessures en twijfelgevallen
Jordy Clasie is terug in de selectie. De aanvoerder is volgens Echteld inzetbaar, maar start zaterdag niet. Ook Jizz Hornkamp reist na zijn maandenlange blessure weer mee. “Hij gaat mee met de selectie, maar we moeten dag voor dag bekijken hoe het gaat”, aldus de trainer op de clubsite.
Troy Parrott ontbreekt uiteraard. Zijn vertrek verbaasde Echteld niet: “Zijn voorkeur was duidelijk, dus het verbaast mij niet. Bij zijn speelstijl past dit heel goed bij hem.”
De keuzes van Echteld
Met Clasie op de bank ligt het voor de hand dat het middenveld van de eerste twee duels blijft staan, met Dave Kwakman naast Peer Koopmeiners. Over Kwakman was Echteld lovend: “Hij kan goed voetballen, maar is ook volwassener geworden.” Voorin is Mexx Meerdink nu de vaste spits, met Hornkamp voor het eerst sinds maanden weer als mogelijke wissel. Echteld wees er bovendien op dat de doelpunten tot nu toe van veel verschillende spelers kwamen: “We doen dit met elkaar, als één team.”
Praktisch
Fortuna Sittard – AZ begint zaterdag 22 augustus om 16.30 uur in het Fortuna Sittard Stadion, met Serdar Gözübüyük als scheidsrechter. Het duel is live te zien op ESPN 2.
