AZ moet het in de volgende ronde van de Europa League opnemen tegen het Roemeense FC Astra Giurgiu. Die ploeg wist gister af te rekenen met West Ham United, al lieten de Engelsen wel veel basisspelers thuis. Vorig jaar wist de ploeg in de voorrondes de Franse grootmacht Olympique Lyon uit te schakelen, maar werd het in de groepsfase kansloos uitgeschakeld. De selectie is met een gemiddelde leeftijd van 27 jaar redelijk geroutineerd en bestaat behalve uit Roemenen ook uit vier Portugezen en evenveel Brazilianen.
Historie
FC Astra Giurgiu is met zijn 93 jaar een vrij oude club, al heeft het geen grote historie als het gaat om successen en prijzen. Tot 1990 speelde de ploeg voornamelijk in de onderste regionen van het Roemeense voetbal. In dat jaar werd het overgenomen door Ioan Niculae en zette de ploeg zijn opmars gestaag voort. In 1998 kwam de ploeg voor het eerst uit in de hoogste divisie van het land. In 2005 degradeerde de ploeg echter weer naar het tweede niveau, waarna het een jaar later zelfs afdaalde naar de derde divisie. Na twee seizoenen op het derde niveau promoveerde de ploeg weer tweemaal en kwam het vanaf het seizoen 2009/2010 weer uit op het hoogste niveau.
Opmars naar de subtop
De drie seizoenen in het rechterrijtje wist de ploeg de laatste drie jaargangen de weg naar de subtop in te slaan. De ploeg werd in die periode tweemaal vierde en eenmaal tweede. Het eerste tastbare succes haalde de ploeg twee seizoenen geleden toen het na strafschoppen de bekerfinale wist te winnen van FC Steaua București. Dit is tot op heden echter de enige prijs in de verder lege prijzenkast van de club.
Europese avonturen
De Roemeense ploeg neemt dit jaar voor de derde keer achter elkaar deel aan de Europa League. In het eerste jaar vond de ploeg zijn Waterloo in het de vierde voorronde toen Maccabi Haifa over twee wedstrijden te sterk bleek. Vorig seizoen wist de ploeg te stunten door het Franse Olympique Lyon in de laatste voorronde uit te schakelen op basis van uit gescoorde doelpunten. In de groepsfase werd de ploeg echter kansloos vierde, onder andere na twee ruime 5-1 nederlagen op bezoek bij Dinamo Zagreb en Red Bull Salzburg. Het wist Celtic thuis wel op een gelijkspel te houden en te winnen van Dinamo Zagreb. De Kroaten waren op dat moment echter al geplaatst.
Stadionul Marin Anastasovici
Stadion
Na 78 jaar te hebben gespeeld in Ploiești verhuisde ploeg in 2012 naar het Stadioniul Marin Anastasovici in Giugiu, dat bijna honderd kilometer verderop ligt. Het is een modern stadion, maar niet al te groot. Er kunnen slechts 8,500 toeschouwers in. Het stadion heeft maar aan drie kanten tribunes. Ondanks de verhuizing heerst er nog steeds een grote rivaliteit tussen de supporters van FC Astra Giurgiu en voormalig buurman FC Petrolul Ploiești.
