AZ neemt het donderdag in de derde voorronde van de Europa League op tegen PAS Giannina, een voor velen onbekende club uit Griekenland. Voormalig AZ’er David Mendes da Silva (33) woonde tussen 2013 en 2015 in het Zuid-Europese land en werkte er als speler en later als assistent-trainer bij topclub Panathinaikos. AZFanpage belde met de middenvelder van Sparta om meer te weten te komen over de eerstvolgende opponent.
”PAS Giannina is een erg sluwe ploeg. Ze spelen met drie centrale verdedigers, dat is hun kern”, stelt de Rotterdammer die AZ tussen 2006 en 2010 diende. Ook probeert Mendes da Silva de speelwijze van de blauw-witten in kaart te brengen. ”Ze hebben een elftal dat compact probeert te staan en, met name in uitwedstrijden, heel afwachtend naar achteren leunt. Op die manier hopen ze er dan via de counter snel uit te komen.”
PAS Giannina is niet bekend met het spelen van Europees voetbal, wat misschien verklaart waarom weinig Nederlanders haar naam kennen. Mendes da Silva: ”Klopt. Het is een club die niet veel Europese ervaring heeft. Ze zouden dit jaar eigenlijk ook niet deelnemen, maar kregen een startbewijs omdat Panioninos, een andere Griekse club haar papieren niet op orde had.”
AZ duidelijk de favoriet
Ondanks dat AZ waakzaam moet zijn voor de Grieken is er volgens Mendes da Silva wel degelijk sprake van een groot krachtsverschil. ”Als AZ goed geconcentreerd speelt, de restverdediging op orde heeft en een hoog baltempo weet te hanteren, mag je eigenlijk verwachten dat ze geen moeite hebben met deze tegenstander”, spreekt de oud-speler van Red Bull Salzburg bemoedigende woorden. Mendes da Silva ziet de club waarmee hij in 2009 landskampioen werd dan ook als favoriet aan het tweeluik beginnen. ”Ik heb er vertrouwen in dat AZ een ronde verder gaat. Ze hebben een erg goede voorbereiding gedraaid, waardoor ze vol van vertrouwen zijn. Met alle respect voor PAS Giannina, ik ken ze goed en denk dat het een ploeg is die AZ moet kunnen hebben. Makkelijk.”
‘Nederland verder dan Griekenland’
Volgens Mendes da Silva, die door AZ in 2006 werd overgenomen van NAC Breda, is het verschil in niveau tussen de Griekse en Nederlandse competitie sowieso duidelijk zichtbaar. ”In Nederland zijn we technisch en tactisch veel verder dan dat ze in Griekenland zijn. Daar is geen twijfel over mogelijk. Alleen van het fysieke gedeelte, een beetje sluwheid en slimmigheid kunnen we iets van ze opsteken. In Griekenland zijn ze efficiënter, spelen meer resultaatgericht.”
‘Athene is prachtig’
AZ mag dus donderdag in eigen huis aftrappen tegen de Grieken, waarna een week later de return volgt in Athene. Wel moeten beide teams uitwijken naar het stadion van Atromitos, omdat het onderkomen van PAS Giannina niet voldoet aan de door de UEFA gestelde eisen. AZ speelde al meermaals in de Griekse hoofdstad, maar desondanks heeft Mendes da Silva toch een goede raad voor de meereizende AZ-supporters. ”Ze moeten er gewoon van genieten, want Athene is prachtig. Er is genoeg te doen in de stad en er zijn mooie stranden. En mochten ze langer kunnen blijven dan enkel het bezoeken van de wedstrijd, zou ik dat zeker aanraden. Gewoon twee dagen bijboeken, haha.”
Bewondering voor AZ
Bij AZ was Mendes da Silva een succesvolle pion in de equipes van Louis van Gaal, Ronald Koeman en Dick Advocaat. De middenvelder annex verdediger droeg zelfs zo nu en dan de aanvoerdersband om de arm. Zijn periode in Alkmaar was misschien wel de succesvolste tijd uit zijn loopbaan, al was het niet enkel vreugde dat de klok sloeg. De val van hoofdsponsor DSB Bank en voorzitter Dirk Scheringa zorgde voor donkere wolken boven Alkmaar. Mendes da Silva is dan ook verwonderd over de manier waarop de club zich heeft terug weten te nestelen in de top van de Eredivisie. ”AZ is een fantastische club. Ik ben blij dat ze het nog steeds zo goed doen, en de afgelopen jaren de weg omhoog weer hebben gevonden. Ik denk dat weinig mensen beseffen hoe moeilijk de club het destijds heeft gehad. Maar dat hebben ze heel goed gemanaged. Dat AZ zo snel weer in deze positie is terechtgekomen, vind ik natuurlijk fantastisch. Ik ben met de club kampioen geworden, dat is niet zomaar iets.”
AZ – PAS Giannina begint donderdag om 20.45 uur in Alkmaar. Voor deze wedstrijd zijn nog kaarten beschikbaar.
