AZ heeft zich vanavond verrassend gemakkelijk een uitstekende uitgangspositie verschaft voor het bereiken van het hoofdtoernooi van de Europa League. In Athene won AZ de heenwedstrijd in de laatste voorronde met 1-3 van Atromitos FC dankzij goals van Johann Berg Gudmundsson (2x) en Aron Jóhannsson. Hierdoor lijkt AZ zich in de thuiswedstrijd volgende week gemakkelijk te kunnen plaatsen voor de poulefase.
Ouderwets saaie eerste helft
Dat AZ een mooie zomeravond zou beleven in Griekenland bleef lang verborgen. AZ begon de wedstrijd zoals het de laatste jaren wel vaker voorrondewedstrijden tegen vrij onbekende, ver weg gelegen tegenstanders begon. AZ liet zich in de beginfase terugdringen door een fris aanvallende thuisploeg, die met de kale spits Dimitris Papadopoulos (Europees Kampioen in 2004) een behendige en gevaarlijke spits in huis hebben. Tot grote kansen leidde dit echter niet. AZ kon, zoals vaker in Europese uitwedstrijden, over de middellijn nauwelijks een bal overspelen. Wat wel aardig lukte was het uit vele (Oost-Europese) uitwedstrijden bekende rondspelen achterin.
Goal(s) van 1,3 miljoen
De rust werd op deze manier gemakkelijk gehaald, met als enige schade een gele kaart voor Viergever na een tackle op de zijlijn. Na rust leek de wedstrijd verder voort te kabbelen zonder opzienbarende acties, maar uit het niets lag de bal in de 51e minuut opeens in het net van de Grieken. Nemanja Gudelj verstuurde een verre pass naar Gudmundsson, die de bal controleerde en met zijn linkerbeen de keeper passeerde met een diagonaal schot. De zo belangrijke Europese goal, de goal van 1,3 miljoen, het bedrag dat AZ krijgt als het de poulefase haalt, was binnen. Het plukje AZ-supporters op de hoofdtribune – 14 supporters en enkele tientallen sponsoren en aanverwanten – vierde een feestje in het zwoele Athene.
In de rest van de tweede helft kwam AZ steeds beter in de wedstrijd. Achterin werd weinig weggegeven, terwijl voorin enkele kansen werden gecreëerd. Zo dwong Roy Beerens de keeper tot een moeizame redding nadat hij naar binnen kapte en hard in de korte hoek schoot. In de 70e minuut werd Viktor Elm vervangen door Willie Overtoom. De eerste assist van de Kameroener uit Obdam leverde meteen de bevrijdende 0-2 op. Jóhannsson werd diep gestuurd, de IJslandse Amerikaan kapte een verdediger uit en schoot beheerst raak. Wie er nog aan twijfelde moet nu overtuigd zijn: Jóhannsson is een unieke spits met een neusje voor de goal zoals AZ lang niet meer gehad heeft.
Polonaise en een schwalbe
Terwijl in menige huiskamer in Noord-Holland de polonaise werd gelopen werden de Grieken na de aftrap direct gevaarlijk. Een scrimmage voor het doel gaf Papadopoulos de chaos die hij nodig had om een schwalbe te maken. Esteban werd als schuldige aangewezen en kreeg ook nog geel. Hij was kansloos op de penalty van diezelfde Papadopoulos.
Met nog zo’n kwartier te spelen brak er een spannende slotfase aan waarin Atromitos vol op de aanval speelde en AZ met kunst en vliegwerk ballen tegenhield en en passant loerde op een counter. AZ kwam goed weg bij een schot uit de draai van Eduardo Brito dat maar net naast ging, Atromitos mocht niet klagen dat Jóhannsson van veraf uit de draai net naast een leeg doel schoot nadat hij doelman Michalis Sifakis had omspeeld.
Gudmundsson weer belangrijk
In blessuretijd werd de avond voor AZ nog mooier. Nadat Atromitos voor de laatste corner massaal naar voren was gegaan pikte Overtoom de afvallende bal op en gaf een roei naar voren. Een afgemeten pass op Berghuis, bleek later, waarna AZ met vier man op de keeper en één verdediger af ging. Berghuis gaf af op Gudmundsson, die de keeper omspeelde en knap zijn tweede van de avond maakte. De IJslander scoort niet veel, maar als hij scoort zijn het vaak wel belangrijke (en mooie) doelpunten.
Na de 1-3 hoefde er nauwelijks meer afgetrapt te worden, waardoor AZ een fantastisch resultaat neerzette. Voor het eerst sinds Grasshoppers-AZ in 2006 (2-5) wint AZ weer eens een Europese uitwedstrijd met twee doelpunten verschil. Het is tevens de eerste uitwedstrijd in de voorronde die AZ weet te winnen. In Aktobe, Alesund, Jablonec, Göteborg en in Moskou tegen Anzhi lukte dat namelijk niet. Ook is AZ na de blamages van FC Utrecht, Vitesse en Feyenoord de eerste Nederlandse ploeg die dit jaar een wedstrijd weet te winnen in de Europa League.
Steun AZ donderdag: staande Ben-Side!
AZ begint donderdag om 19:00 uur met een riante voorsprong aan de thuiswedstrijd, maar dat betekent uiteraard niet dat Papadopoulos en de zijnen al uitgeschakeld zijn. AZ verdient dan ook onze massale steun donderdag! Koop snel kaarten (10 euro, vrije verkoop!) en schreeuw AZ (op de staande Ben-Side!) naar zes nieuwe Europese wedstrijden!
