De droomloting tegen Manchester United of een andere Europese grootmacht is er helaas niet van gekomen. Geheel volgens traditie staan er weer verre reizen richting het oosten op het programma. Zenit Sint-Petersburg, Maccabi Tel Aviv en Dundalk kwamen echtereenvolgens uit de koker. De verste reis gaat richting Tel Aviv, dat op 4 uur en 50 minuten vliegen van Amsterdam ligt. De afstand naar Sint-Petersburg is met 2 uur en 55 minuten betrekkelijk korter. Wellicht de leukste trip gaat gemaakt worden naar Dublin. Het Ierse Dundalk zal de wedstrijden in de Europa League helaas niet afwerken in eigen stadion, maar zullen uitwijken naar het Aviva Stadium in de hoofdstad.
Zenit Sint-Petersburg
Zenit is waarschijnlijk de meest bekende tegenstander. De Russen zijn misschien geen tradionele Europese grootmacht, maar hebben hun sporen de laatste jaren wel verdiend in de Europa League en Champions League. Bekendste namen in de selectie van de Russen zijn die van Axel Witsel, Yuri Zhirkov en Ezequiel Garay. Afgelopen zomer verloor de ploeg sterspeler Hulk aan het Chinese Shanghai SIPG, waarna de ploeg stroef startte in de competitie. Na vier speelrondes staat het elftal van de bekende coach Mircea Lucescu in de middenmoot met zes punten uit vier duels.
Maccabi Tel Aviv
De wedstrijd tegen Maccabi Tel Aviv zal in het teken staan een weerzien met oude bekenden. Haris Medunjanin zet de lijnen uit op het Israelische middenveld, terwijl Shota Arveladze als eindverantwoordelijke op de bank zal zitten. Andere bekende namen in de selectie zijn Tal Ben Haim (ex-Chelsea) en Yossi Benayoun (oud-Chelsea en oud-Arsenal). Maccabi wist zich gister na strafschoppen tegen Hajduk Split te plaatsen voor de groepsfase van het hoofdtoernooi. Afgelopen weekend is de ploeg van Medunjanin middels een 3-1 overwinning op Hapoel Kfar Saba goed aan de competitie begonnen. De wedstrijd zal gespeeld worden in het Bloomfield stadion, dat plaats biedt aan 15.700 toeschouwers.
Dundalk
De leukste ploeg van het stel is misschien wel Dundalk. De Ieren waren tot voor kort een grote onbekende op de Europese velden maar wierven bekendheid met hun heroische optreden in de recente Champions League kwalificatie. De Ierse kampioen was in de tweede ronde te sterk voor het IJslandse FH Hafnarfjördur, waarna het Wit-Russische Bate Borisov in de derde ronde overtuigend werd verslagen. In de laatste ronde werd het nog spannend tegen Legia Warschau, maar over twee wedstrijden bleken de Polen uiteindelijk te sterk. Veel bekende spelers zal je niet vinden in het elftal van coach Stephen Kenny, maar de Ieren zullen ongetwijfeld voor een gezellige sfeer gaan zorgen als ze op bezoek komen in Alkmaar
