De periode vanaf 2020 is nog geen afgesloten hoofdstuk. Toch is de lijn al duidelijk. AZ bleef in de buurt van de top, haalde Europees opnieuw ver, zag de jeugdopleiding internationaal doorbreken en pakte in 2026 weer een prijs.
De periode begon vreemd. In het voorjaar van 2020 werd de Eredivisie stilgelegd door corona. AZ stond na 25 wedstrijden op evenveel punten als Ajax, maar werd tweede op doelsaldo.
De KNVB wees geen kampioen aan.
Daarmee bleef een titelrace zonder einde achter. Voor AZ bleef vooral staan waar de club onder Arne Slot was beland. De ploeg was jong en goed genoeg om de traditionele top echt onder druk te zetten.
De afgebroken titelrace
Het seizoen 2019-2020 hoort sportief bij het begin van deze periode. AZ had in het najaar van 2019 al gewonnen van Feyenoord, PSV en Ajax. Daarna bleef de ploeg meedoen om de bovenste plaatsen.
Toen de competitie werd stopgezet, had AZ 56 punten uit 25 wedstrijden. Ajax had hetzelfde puntenaantal en stond alleen op doelsaldo boven AZ. De KNVB besloot het seizoen te stoppen, geen kampioen aan te wijzen en de Europese tickets te verdelen op basis van de toenmalige ranglijst.
AZ kreeg daardoor een plek in de tweede voorronde van de Champions League. Het was geen prijs, maar wel een bevestiging dat de club weer dicht tegen de top aan zat.
Verder onder Jansen
In december 2020 nam Pascal Jansen het over van Arne Slot. AZ bleef daarna in de subtop. De club werd derde in 2020-2021, vijfde in 2021-2022 en vierde in 2022-2023.
Die reeks liet stabiliteit zien en hoe dun de marge was. AZ bleef dicht bij de top, zonder de stap naar een nieuwe landstitel te zetten. Spelers vertrokken, nieuwe spelers kwamen door en de club bleef vasthouden aan het idee dat ontwikkeling en prestatie samen moesten gaan.
Europees kreeg die lijn in 2023 een sterk podium. AZ haalde de halve finale van de Conference League. West Ham United was over twee wedstrijden te sterk en won het tweeluik met 3-1.
Jeugd schrijft geschiedenis
In datzelfde voorjaar kwam de grootste internationale bevestiging uit de jeugdopleiding. AZ won in 2023 de UEFA Youth League. In de finale in Genève werd Hajduk Split met 5-0 verslagen.
Die prijs paste bij de koers die in de jaren daarvoor was ingezet. AZ wilde geen club zijn die alleen koopt om gaten te vullen. De jeugdopleiding moest structureel spelers leveren voor het eerste elftal en waarde maken voor de club.
De Youth League was daarom meer dan een jeugdprijs. Het was bewijs dat AZ internationaal mee kon op opleidingsniveau. Dat maakte de prestatie groter dan één wedstrijd.
Nieuwe trainersfase
In januari 2024 nam AZ afscheid van Jansen. Maarten Martens maakte het seizoen af en bleef daarna hoofdtrainer. AZ eindigde in 2023-2024 als vierde en in 2024-2025 als vijfde.
Onder Martens haalde AZ in 2025 opnieuw de bekerfinale. Go Ahead Eagles won na strafschoppen, nadat de wedstrijd in 1-1 was geëindigd. Het was opnieuw een finale die net niet de kant van AZ op viel.
In januari 2026 kwam er weer een wissel. Martens vertrok en Leeroy Echteld maakte de stap van Jong AZ naar het eerste elftal. AZ stelde hem eerst aan om het seizoen af te maken.
De vijfde beker
Het seizoen 2025-2026 kreeg in de competitie geen grote eindklassering. AZ werd zevende. In de beker werd het seizoen wel historisch.
Op 19 april 2026 won AZ in De Kuip met 5-1 van N.E.C. Daarmee pakte de club voor de vijfde keer de KNVB Beker. Na 1978, 1981, 1982 en 2013 ging de beker opnieuw mee naar Alkmaar.
De prijs kwam een jaar na de verloren finale tegen Go Ahead Eagles. AZ had de nederlaag van 2025 opgevolgd met de eerste prijs van het eerste elftal sinds 2013.
Na de bekerwinst verlengde AZ het contract van Echteld tot medio 2028. Daarmee kreeg de open periode een nieuwe trainerlijn, maar nog geen definitief eindoordeel.
Wat deze periode zegt
Sinds 2020 is AZ geen club van één rechte lijn. De ploeg stond dicht bij een titel, bleef meestal in de subtop, haalde een Europese halve finale, won de Youth League en pakte in 2026 weer de KNVB Beker.
Tegelijk bleef de competitie wisselvallig. De zevende plaats in 2025-2026 laat zien dat prijzen en stabiliteit niet automatisch samenvallen.
Daarom is 2020-heden een open hoofdstuk. De basis is herkenbaar: jeugd, Europees voetbal, slimme doorstroming en de ambitie om prijzen te pakken. De beker van 2026 geeft deze periode alvast een plek in de clubgeschiedenis.
