Voor de elfde keer in dertien jaar alweer speelt AZ Europees voetbal, maar de loting blijft ook nu weer een bijzonder moment om naar uit te kijken. Vrijdag om 13:00 uur gaan de 58 balletjes voor de derde voorronde in de bak op het UEFA-hoofdkwartier in Nyon. Omdat de tweede voorronde pas op 21 juli wordt afgesloten, is de kans groot dat we pas een kleine week na de loting de definitieve tegenstander weten en vrijdag alleen horen dat we tegen de winnaar van een bepaalde wedstrijd moeten. Van de 28 mogelijke tegenstanders zijn er namelijk pas zes zeker van een plek in de derde voorronde.
AZ heeft dankzij de prestaties van de afgelopen jaren het hoogste coëfficiënt van alle clubs in deze vroege voorronde en is dan ook verzekerd van een geplaatste status en daarmee een op papier gemakkelijke tegenstander. De 43.612 zou ook in de vierde en laatste voorronde (speeldagen 18 en 25 augustus) het hoogste zijn en tevens bij plaatsing voor de groepsfase een plek in de hoogste pot betekenen.
De op papier zwaarst zwaarst mogelijke loting in de derde voorronde is de koppeling aan Grasshoppers uit Zürich, waar we in 2005 en 2006 al eens tegen speelden. De Zwitsers hebben een coëfficiënt van 9.755 en worden daarmee geacht in de tweede voorronde te winnen van het IJslandse KR Reykjavik. De zwaarste zekere tegenstander is het Oekraïense FC Oleksandrya, de lichtste mogelijkheid is het Roemeense Viitorul Constanta (5.076). Daarnaast behoren ook FC Luzern, AEK Athene, Istanbul Basaksehir en het Roemeense Pandurii Targu Jiu sowieso tot de mogelijkheden. Bij verrassingen in de tweede voorronde behoren ook nog kleinere luiden tot de mogelijkheden. De mooiste naam is waarschijnlijk Connah’s Quay Nomads, maar wil AZ deze Welshmen kunnen loten moeten ze wel stunten tegen het Servische Vojvodina Novi Sad.
Mogelijke tegenstanders derde voorronde
FC Oleksandrya (8.976, Oekraïne)
FC Luzern (8.775, Zwitserland)
AEK Athene (7.940, Griekenland)
Istanbul Basaksehir (7.920, Turkije)
Pandurii Targu Jiu (7.076, Roemenië)
Viitorul Constanta (5.076, Roemenië)
Te bepalen in duels tweede voorronde 14 en 21 juli (waarschijnlijke winnaar met hoger coëfficiënt voorop):
Grasshoppers (Zwitserland) of KR Reyjavik (IJsland)
Neftchi Baku (Azerbeidzjan) of Shkëndija (Macedonië)
AEK Larnaca (Cyprus) of Cliftonville (Noord-Ierland)
AIK (Zweden) of Europa FC (Gibraltar)
Slovan Bratislava (Slowakije) of Jelgava (Letland)
Videoton (Hongarije) of Cukaricki (Servië)
Vojvodina Novi Sad (Servië) of Connah’s Quay Nomads (Wales)
Strømsgodset (Noorwegen) of SønderjyskE (Denemarken)
Shakhtyor Soligorsk (Wit-Rusland) of Domzale (Slovenië)
Spartak Trnava (Slowakije) of Shirak (Armenië)
Brøndby IF (Denemarken) of Hibernian (Schotland)
Osmanlispor (Turkije) of Zimbru Chisinau (Moldavië)
Slavia Praag (Tsjechië) of Levadia Tallinn (Estland)
IFK Göteborg (Zweden) of Piast Gliwice (Polen)
Debrecen (Hongarije) of Torpedo-BelAZ Zhodino (Wit-Rusland)
Heart of Midlothian (Schotland) of Birkirkara (Malta)
Ventspils (Letland) of Aberdeen (Schotland)
Admira Wacker Mödling (Oostenrijk) of Kapaz (Azerbeidzjan)
BK Häcken (Zweden) of Cork City (Ierland)
PAS Giannina (Griekenland) of Odd (Noorwegen)
Lokomotiva Zagreb (Kroatië) of RoPS (Finland)
Gabala FK (Azerbeidzjan) of MTK Boedapest (Hongarije)
