In de serie De Europese acht licht AZFanpage de acht tegenstanders uit die AZ bij de loting toegewezen kreeg. Deze aflevering gaat over de verste en vreemdste trip van het stel: Ararat-Armenia, uit Jerevan. Zo’n 3.300 kilometer van Alkmaar, en voor de supporter die hem meepakt gegarandeerd de reis waar hij het nog jaren over heeft.
De club in drie verhalen
Ararat-Armenia bestaat pas sinds 2017 en is daarmee veruit de jongste club van de acht. Het project van een Russisch-Armeense miljardair stoomde in recordtempo door: meteen na de promotie pakte de club in 2019 en 2020 twee landstitels op rij, en afgelopen seizoen kwam daar een derde bij. AZ treft dus de regerend kampioen van Armenië. Dit seizoen knokte de ploeg zich door de voorronden naar de competitiefase, het grootste Europese succes uit de korte clubgeschiedenis.
Het tweede verhaal zit in de naam, en dat is meteen het verwarrendste deel. Ararat-Armenia is níet het legendarische Ararat Jerevan, de club die in 1973 als trots van heel Armenië de dubbel won in de Sovjet-Unie en de grote Moskouse machtsblokken vernederde. Dat oude Ararat bestaat nog steeds, als stadgenoot. De jonge club koos bewust een naam vol geschiedenis; wie in Jerevan “Ararat” zegt, moet er dus bij vertellen welke hij bedoelt.
En dan de berg zelf. De Ararat is hét nationale symbool van Armenië, hij staat op het wapen en op de flessen van de beroemdste brandy van het land. Maar de berg ligt sinds ruim een eeuw op Turks grondgebied, achter een gesloten grens. Vanuit Jerevan zie je hem op heldere dagen glashelder liggen: onbereikbaar dichtbij. Weinig landen dragen hun geschiedenis zo zichtbaar in het landschap mee.
De stad
Jerevan is ouder dan Rome: de stad voert zijn stichting terug op een fort uit 782 voor Christus. Toch oogt het centrum jong, gebouwd in roze tufsteen, met brede boulevards, fonteinen en een cafécultuur die tot diep in de nacht doorloopt. De Cascade, een monumentale trappenpartij vol kunst, geeft bovenaan het beroemde uitzicht op de berg.
Armeniërs staan te boek als een van de gastvrijste volken ter wereld, en Jerevan geldt als een opvallend veilige stad. Reken op goedkope taxi’s (via een app, of met de meter aan), goed eten en de nationale trots: Ararat-brandy, volgens de legende ooit de favoriet van Churchill. Wie een dag extra heeft, bezoekt het genocidemonument Tsitsernakaberd, indrukwekkend en essentieel om het land te begrijpen, of een van de eeuwenoude kloosters buiten de stad.
Eerder tegen AZ
AZ en Ararat-Armenia stonden nog nooit tegenover elkaar. Van de acht tegenstanders is dit de grootste sprong in het onbekende, en precies daarom voor de liefhebber de mooiste: een land waar Nederlandse clubs zelden komen, een stadion waar AZ nog nooit speelde, en een thuisploeg voor wie dit de wedstrijd van het decennium is. Onderschatting is dan ook het enige echte gevaar op het veld.
Voor de meereizende supporter
Dit is de trip die planning vraagt. Sinds april 2026 vliegt FlyOne Armenia twee keer per week rechtstreeks van Schiphol naar Jerevan, in zo’n vierenhalf uur. Wie buiten die dagen valt, reist via Wenen, Warschau of Istanbul en is met overstap al snel zeven tot acht uur onderweg. Een visum is niet nodig: Nederlanders reizen Armenië visumvrij in. Houd rekening met een tijdsverschil van twee tot drie uur, en met de dram als munt.
De Europese thuiswedstrijden speelt Ararat-Armenia, net als in de voorronden, in het Republikeins Stadion in Jerevan, met plek voor ruim 14.000 toeschouwers. Verwacht geen vijandige ontvangst: bezoekers uit West-Europa zijn er een bezienswaardigheid op zich. De adviezen van de reisgidsen gaan dan ook niet over supporters maar over verkeer: mijd buiten de stad de overvolle marshrutka-busjes, en blijf weg uit de grensgebieden met Azerbeidzjan. In Jerevan zelf is daar niets van te merken.
De reisinformatie van AZ zelf, over tickets en een eventuele combiregeling, volgt zodra de club die publiceert. Voor deze bestemming is dat extra relevant: wie dit avontuur wil meemaken, wil weten of er een georganiseerde reis komt voordat hij zelf gaat puzzelen met overstappen.
