Dat AZ komend seizoen weer Europa in mag werd een kleine maand geleden uitbundig gevierd in Alkmaar en omstreken – en terecht. De donderdagse wedstrijden in de Europa League zorgen echter wel voor een extra belasting die de competitiewedstrijden er niet makkelijker op maken. Zeker als AZ de groepsfase haalt, wacht een loodzware eerste seizoenshelft voor de toch niet bepaald brede selectie van trainer John van den Brom. Na de Europese groepsduels treft AZ de zondag erop consequent een moeilijke tegenstander, zo blijkt uit het conceptcompetitieprogramma dat de KNVB vrijdag presenteerde.
Na de return van de derde voorronde komt direct Ajax op bezoek, maar mochten we de vierde voorronde halen volgen daarop wel ploegen uit het rechterrijtje en wederom thuis: Willem II komt op 23 augustus naar de Kooimeer, het gepromoveerde Roda JC volgt een week later. Moeilijk wordt het pas echt als AZ de groepsfase van de Europa League weet te bereiken. Na de eerste speelronde volgt half september FC Groningen-uit, twee weken later komt FC Twente op bezoek en op 25 oktober staat Feyenoord-AZ genoteerd. Vitesse-AZ, PSV-AZ en PEC Zwolle-AZ maken het lastige rijtje compleet. Met nog minimaal één en maximaal drie bekerwedstrijden erbij kan AZ in de winterstop al op dertig gespeelde wedstrijden staan. Afgelopen jaargang kwamen we tot 38 in totaal.
Nog veel zaterdagen: 8 thuis, 7 uit
Meevaller aan het competitieprogramma is dat AZ ondanks Europees voetbal nog wel relatief veel wedstrijden op zaterdag speelt. Die dag heeft de club ook aan de KNVB doorgegeven als voorkeursdag. Van de thuiswedstrijden zijn er nog altijd acht op de voor veel supporters favoriete zaterdag. Ook uit spelen we nog zeven keer op zaterdagavond. Dat scheelt maar vier wedstrijden met dit seizoen, toen we op zaterdag negen keer thuis speelden en tien keer uit.
Op zondag spelen we komend seizoen zeven keer thuis en negen keer uit, tegen zeven om vijf vorig jaar. Vanwege het EK 2016 is de laatste speelronde komend seizoen een week eerder, waardoor een extra doordeweekse speelronde nodig is. Daarin spelen we een keer uit en een keer thuis, beide keren op woensdag. Daarnaast is er op vrijdag één thuiswedstrijd.
