AZ heeft een pijnlijke en kansloze nederlaag geleden op bezoek bij FC Groningen. In de Euroborg kwam de ploeg geen moment echt in de wedstrijd en keek het al snel tegen een achterstand aan, die na rust verder werd uitgebouwd. Ondanks een opleving na rust ontbrak het aan scherpte en overtuiging, waardoor AZ uiteindelijk met duidelijke cijfers onderuitging (3-0).
Weinig tempo en kansen
AZ begon de wedstrijd tegen FC Groningen zoals zo vaak na een Europese avond: mat, slordig en zonder overtuiging. Na de overtuigende zege op Sparta Praag was daar in de Euroborg weinig van terug te zien. De ploeg van Lee-Roy Echteld gaf nauwelijks thuis en keek bij rust tegen een 1-0 achterstand aan.
De openingsfase was tekenend voor het eerste bedrijf. AZ had wel het meeste balbezit, maar deed daar nauwelijks iets mee en creëerde amper kansen. Het eerste schot kwam na tien minuten van Kasius, al leverde dat weinig problemen op voor Jurjus. Aan de andere kant liet Groningen zich na een stroeve start steeds vaker zien, zonder echt gevaarlijk te worden. Het ontbrak bij beide ploegen aan precisie in de eindfase, waardoor grote kansen uitbleven.
FC Groningen pakt voorsprong via strafschop
Na ruim een half uur kantelde de wedstrijd alsnog. Penetra was te laat en vloerde Schreuders in het strafschopgebied, waarna de bal op de stip ging. Peersman bleef koel en schoot overtuigend binnen: 1-0. AZ kreeg kort daarna een uitgelezen kans om iets terug te doen toen Jurjus de bal zomaar inleverde bij Daal, maar de buitenspeler handelde te traag om Parrott voor open doel te bedienen, waardoor de gelijkmaker uitbleef.
AZ onder niveau
In het restant van de eerste helft slaagde AZ er niet in om het tempo op te voeren of FC Groningen onder druk te zetten. De thuisploeg hield het compact en gaf nauwelijks iets weg, terwijl AZ slordig bleef in balbezit en weinig creativiteit toonde. Het bevestigde opnieuw het beeld: na een Europese piek volgde een binnenlandse dip, waarin AZ futloos oogde en scherpte miste in vrijwel alle facetten.
Jurjus sta in de weg
AZ begon de tweede helft met twee wissels en leek direct meer initiatief te tonen. Binnen drie minuten kreeg de ploeg ook de grootste kans van de wedstrijd tot dan toe. Parrott kopte van dichtbij richting doel, maar Jurjus bracht knap redding. Even later was de doelman opnieuw beslissend bij inzetten van Koopmeiners en Jensen, waardoor de gelijkmaker uitbleef. AZ voerde de druk op en kwam meerdere keren dichtbij, maar stuitte telkens op de Groningse keeper.
Groningen loopt uit
Aan de andere kant bleef FC Groningen gevaarlijk in de omschakeling. Een voorzet van Taha belandde op de lat en bleek een waarschuwing. Kort daarna viel de beslissing aan de andere kant: Van Bergen verdubbelde na een uur spelen de voorsprong. De VAR keek nog naar een mogelijk handsmoment in de aanloop, maar keurde het doelpunt goed: 2-0.
AZ probeerde met wissels nieuw leven in de aanval te blazen, maar wist het overwicht niet om te zetten in doelpunten. Groningen bleef compact spelen en loerde op de counter. Taha was nog dichtbij de definitieve beslissing met een kopbal die van de lijn werd gehaald, voordat die alsnog viel. Land werd diep gestuurd, kwam alleen voor Zoet en rondde overtuigend af: 3-0.
Harde les richting bekerfinale
Deze nederlaag tegen FC Groningen moet voor AZ meer zijn dan alleen een tik op de ranglijst. Het is een harde, maar duidelijke les richting de bekerfinale. Ook dan wacht dezelfde valkuil: een Europese wedstrijd op donderdag, gevolgd door een allesbeslissende wedstrijd op zondag tegen een tegenstander die wél volledig uitgerust is.
Dat dit geen incident meer is, maakt het extra zorgwekkend. Het patroon van puntenverlies na Europese duels herhaalt zich te vaak om toeval te zijn. Juist daarom moeten nu alle alarmbellen afgaan binnen de selectie. In de bekerfinale is er geen ruimte voor eenzelfde optreden als in Groningen.
[foto via PRO SHOTS / Niels Boersema]
