AZ speelt zondagmiddag in Leeuwarden tegen SC Cambuur, de eerste competitiewedstrijd na de nederlaag in De Kuip. Hoofdtrainer Leeroy Echteld blikte vrijdag op de clubsite vooruit. Hij rekent op een fel Cambuur, dat met steun van het eigen publiek de strijd aangaat.
AZ staat derde met negentien punten, één punt achter koploper Feyenoord en gelijk met PSV. Die twee spelen zaterdag al, uit bij Telstar en ADO Den Haag. AZ weet bij de aftrap dus precies wat een zege waard is.
Eerste Europese zege als opsteker
AZ begon de competitie met vijf zeges op rij. Na een 1-1 tegen Willem II en een 1-0 tegen Telstar ging de ploeg als koploper naar Rotterdam. Daar verloor AZ met 2-0, waardoor Feyenoord de koppositie overnam.
Donderdag volgde het herstel in de Europa League. Met vijf wijzigingen in de basis won AZ met 2-1 van Hapoel Beer-Sheva. Wesley Hoedt maakte na elf jaar zijn officiële rentree, Bendegúz Kovács kreeg zijn eerste basisplaats en invaller Mexx Meerdink schoot de winnende strafschop binnen.
Echteld wees ook op de verwachtingen die bij de huidige positie horen. “Als je bovenin staat, brengt dat een andere druk met zich mee. Die druk hebben we onszelf opgelegd. Ik vind dat we daar beter mee moeten omgaan en er veel meer energie uit moeten halen”, aldus de trainer.
Cambuur vier duels ongeslagen
AZ treft een Cambuur dat na een slechte start is opgeleefd. De promovendus van trainer Johan Plat verloor de eerste vier competitieduels, onder meer met 0-4 van Excelsior en met 2-5 van Feyenoord. Sindsdien bleef Cambuur vier wedstrijden ongeslagen.
Op een 2-2 bij Telstar volgden een 3-0 zege op NEC, een 1-1 bij ADO Den Haag en vorige week een 0-1 overwinning bij PEC Zwolle. Met acht punten staat Cambuur twaalfde.
In Zwolle besliste invaller Nicolas Binder het duel in de 83e minuut, terwijl doelman Thijs Jansen de nul hield. De Oostenrijkse spits scoorde vorig seizoen in de Keuken Kampioen Divisie niet één keer. In de Eredivisie staat hij al op twee doelpunten en twee assists.
De zege had wel een keerzijde. Aanvoerder Jamal Amofa viel kort na zijn invalbeurt uit met een afgescheurde achillespees en speelt dit seizoen niet meer. Ook Wout Asselman en Daan Visser ontbreken zondag nog.
Achterin bij Cambuur speelt AZ-huurling Billy van Duijl. De verdediger (20) stond vorige week ook in de basis. Echteld had de afgelopen tijd nog contact met hem en Van Duijl kwam een paar keer op bezoek in Alkmaar.
Tien zeges en vier remises
In de Eredivisie verloor AZ nog nooit van Cambuur. Van de veertien onderlinge competitieduels won AZ er volgens de clubsite tien, de andere vier eindigden gelijk.
De laatste ontmoetingen dateren van het seizoen 2022/23, waarin Cambuur degradeerde. AZ won in augustus 2022 met 0-1 in Leeuwarden en in februari 2023 met 2-1 in Alkmaar. Zondag speelt AZ voor het eerst in ruim vier jaar een competitieduel bij Cambuur.
Nieuwe tegenvaller voor Hornkamp
AZ moet het zondag zonder Jizz Hornkamp doen. De spits werkte aan zijn rentree, maar viel vrijdag op de training uit met hamstringklachten. Hij is voorlopig niet inzetbaar. Voor Kees Smit komt Cambuur waarschijnlijk ook nog te vroeg. Verder zag Echteld een goede training van de groep die vrijdag op het veld stond.
De keuzes van Echteld
De vraag is hoeveel spelers uit de basis in De Kuip zondag terugkeren. Tegen Hapoel speelden Jordy Clasie, Lewis Schouten en Elijah Dijkstra niet, begonnen Calvin Stengs, Mateo Chávez en Meerdink op de bank en stond Kovács voorin. Echteld vond dat de spelers die na lange tijd weer speelden hun rol prima invulden.
Het rouleren is een bewuste keuze. In een periode met veel wedstrijden en reizen wil Echteld de belasting spreiden. Omdat AZ steeds op dezelfde principes traint, weten ook de spelers die minder spelen wat er van hen verwacht wordt. “Ik hoop dat we over vijf of zes wedstrijden kunnen zeggen dat we daar baat bij hebben gehad.”
Donderdag wacht al de uitwedstrijd bij Ararat-Armenia, met een lange reis naar Armenië. Cambuur-trainer Plat zag de wisselingen ook. Hij wees er tegenover Omrop Fryslân op dat AZ na het Europese duel met Sunderland juist in de competitie de grote namen rust gaf.
Staande ovatie voor Rein de Vries
Voor de thuisclub is het ook een afscheid. Stadionspeaker Rein de Vries werkt zondag zijn laatste wedstrijd af, na ruim 41 jaar achter de microfoon bij de Leeuwarder club. Cambuur roept iedereen op om hem in de 41e minuut een staande ovatie te geven.
Ook de meegereisde AZ-supporters kunnen daarbij aansluiten, tussen 40.00 en 41.00 op de klok. Direct na het laatste fluitsignaal neemt De Vries in het stadion afscheid.
Praktisch
SC Cambuur – AZ begint zondag 18 oktober om 14.30 uur in een uitverkocht Kooi Stadion in Leeuwarden. Stan Teuben fluit de wedstrijd en Pol van Boekel is de VAR. De wedstrijd is live te zien bij ESPN 1.
