Bill Gerrard is data analist bij AZ en bovendien docent business and sport analytcs aan de universiteit van Leeds. In het verleden werkte hij samen met Billy Bean bij de Oakland A’s voor hij in het kielzog van Robert Eenhoorn mee naar Alkmaar kwam. In een interview met The Set Pieces legt hij uit wat zijn werk inhoudt. ‘Ik hou me bezig met het analyseren van de zogenaamde Opta data van wedstrijden en maak daar rapporten over op. Die richten zich op persoonlijke prestaties maar ook op hoe het team het als geheel heeft gedaan.’
Film
Moneyball is een bekend begrip geworden door het succes dat Billy Bean boekte in het honkbal met de Oakland A’s. Het verhaal was zelfs zo uniek dat Hollywood er een film over produceerde met Brad Pitt. Toch moeten we volgens Gerrard niet alles al te letterlijk nemen. ‘Als de Oakland A’s in het echt net zo hadden gefunctioneerd als in de film was het nooit succesvol geweest. In de film is voornamelijk het conflict uitgelicht tussen het traditioneel scouten en de analytische manier. In werkelijkheid is Moneyball veel meer dan dat.’
Honkbal anders dan voetbal
Het verschil tussen het analyseren van voetbaldata en data in de honkbalsport is volgens Gerrard een wereld van verschil. ‘Bij sporten als honkbal draait het toch voornamelijk om de individuele prestaties. Spelers komen vooral één-tegen-één tegenover elkaar te staan. Bij voetbal moet je het echt samen doen en heb je ook nog eens te maken met het tactische concept. Dat maakt het interessant want er zijn zoveel meer dingen waar je rekening mee moet houden. Wat wel belangrijk is dat is dat iedereen binnen de club op één lijn zit. Bij AZ heb je de jeugdopeleiding, de scouting en het eerste elftal. Gelukkig staan bij de club alle neuzen dezelfde kant op en worden de beslissingen genomen in samenspraak tussen de directie, coaches en scouting.’
Onderbouwde beslissingen
De essentie van Moneyball is volgens Gerrard voornamelijk dat je zo optimaal mogelijk gebruik maakt van de mogelijkheden die je hebt. ‘Of je neemt genoegen met wat je hebt of je probeert nog beter gebruik te maken van de dingen die je voor handen hebt. Onze filosofie wordt met name omarmt door partijen die proberen te concurreren met clubs die veel meer te besteden hebben. Financieel gaat dat gat moeilijk gedicht worden dus moet je naar andere manieren kijken, statistisch onderbouwde manieren en geen beslissingen op basis van gevoel. De data analist probeert data aan te dragen om dat mogelijk te maken.’
Foto: Leeds University
