AZ baarde gister opzien met de mededeling dat niemand minder dan Billy Beane is vastgelegd als adviseur. De aanstelling van de Amerikaan ging niet onopgemerkt voorbij. De landelijke media doken er bovenop, en ook vanuit de Verenigde Staten werd er gereageerd door onder meer bondscoach Jürgen Klinsmann. Zelfs internationale media als The Guardian en CNN publiceerden artikelen. Maar wie is nu die Billy Beane, en wat is zijn manier van werken?
Billy Beane is 52 jaar geleden geboren in Orlando Florida, USA. Gedurende zijn periode op de middelbare school viel zijn honkbaltalent op, waarna hij via een studiebeurs aan de Stanford University in 1984 belandde bij de New York Mets in de Major League Baseball. Na een verdere carrière bij de Minnesota Twins en de Detroit Tigers kwam hij in 1989 terecht bij de Oakland Atlethics, waar hij zou uitgroeien tot een legende. Niet zozeer als speler, maar wel door zijn rol als bestuurder. In 1990 begon hij in Oakland als scout, waarna hij zich in zeven jaar wist op te werken tot algemeen manager.
Filosofie
Opmerkelijk genoeg kreeg Beane in zijn beginperiode te maken met vergelijkbare problemen als die AZ recent heeft overwonnen. De Oakland Atlethics waren begin jaren negentig uitermate succesvol aan de hand van de vermogende voorzitter Walter A. Haas Jr. Na het overlijden van Haas Jr. in 1995 viel een groot gedeelte van de inkomsten weg en moest de club zijn salarishuis drastisch inkrimpen. De toenmalig algemeen manager (=technisch directeur) Sandy Alderson begon zodoende te kijken naar alternatieve manieren om een competitief team op te bouwen met minder geld. Dit gebeurde veelal op basis van statistieken om ondergewaardeerde spelers te ontdekken. Een principe waar Billy Beane op zou voortborduren na zijn aanstelling in 1997.
Focus op de jeugd
Eén van de focuspunten was de jeugd. Waar Beane in het verleden de jeugd negeerde, ging hij zich nu juist toespitsen op spelers die nog op Highschool (middelbare school) niveau acteerden. Een groep die volgens hem ontzettend werd ondergewaardeerd. Wat dat betreft is er dus weer een parallel met AZ, aangezien de jeugdopleiding ook in Alkmaar wordt gezien als één van de pijlers van de club. Een effectievere manier van scouting zou ook in Nederland kunnen leiden tot een andere manier van het beoordelen van talent. Een manier waarop iemand als Jens Toornstra bijvoorbeeld veel eerder ontdekt had kunnen worden.
Meer dan waar je voor betaalt
Een van de basisprincipes van Beane is dat je meer krijgt dan waar je voor betaalt. ”Dat zou een dure speler kunnen zijn, maar ook een jeugdig talent”, zei hij in 2011 in een interview met The Telegraph. ”Het heeft dus niets te maken met goedkoop zaken doen, of geen geld uit willen geven. Het is de bedoeling dat je de maximale kwaliteit krijgt voor de euros die je uitgeeft.” Een opmerkelijk resultaat is dat Beane met zijn team in 2006 als vijfde wist te eindigen in de reguliere competitie, terwijl hij het 24ste salarisbudget had.
Gat in de markt
Chris Anderson, medeoprichter van sport- en analytisch adviesbureau Anderson Sally, vind de aanstelling van Beane een interessante stap. “Het systeem bij honkbal is wel iets anders dan bij voetbal”, zei hij deze week bij CNN. ”Bij voetbal heb je te maken met (internationale) transfers die voor het grootste gedeelte tot stand komen na betaling van transfersommen. Bij honkbal worden spelers meestal geruild binnen de landsgrenzen. En juist dat is interessant. Het feit dat we te maken hebben met een internationale markt, plus de hoge mate van inefficiëntie op transfergebied, zou kunnen duiden op een gigantisch gat in de markt.”
Opstapje naar fulltime job in voetbal
Verder geeft Anderson aan dat de voetbalwereld wat betreft deze manier van analyseren nog in de kinderschoenen staat. “Het hedendaagse voetbal is te vergelijken met de pre-Moneyball periode in het honkbal. Dus het honkbal van midden jaren negentig is vergelijkbaar met het voetbal van 2015.” Dat Beane zich in de toekomst wellicht nog actiever zal gaan bemoeien met voetbal is volgens hem ook een mogelijkheid. “Billy is al vele jaren een voetbalfan, is goed geïnformeerd en kent de industrie. Het is goed mogelijk dat hij deze adviserende rol gebruikt als opstapje voor een actievere rol in de voetballerij.”
Foto: SFGate
