Als we het hebben over de gebroeders Molenaar, denken velen direct aan het jaar 1981: het jaar waarin AZ landskampioen werd. Dit historische succes is onlosmakelijk verbonden met Klaas en Cees Molenaar, twee broers die hun liefde én financiën jarenlang in de club hebben gestoken. Voor jongere AZ-supporters is hun verhaal misschien minder bekend. Daarom belichten we hier hun bijzondere levenspad en de cruciale rol die ze speelden in de geschiedenis van AZ’67.
Jeugd: hard werken zit in het bloed
Klaas en Cees Molenaar groeiden op in Zaandam tijdens de moeilijke jaren van de economische crisis en de Tweede Wereldoorlog. Hun vader, een man die ondanks tegenslagen altijd weer een manier vond om vooruit te komen, gaf het ondernemersbloed door aan zijn zonen. De broers ontdekten al vroeg dat hard werken loonde. Tijdens de oorlog viste het duo met een klein bootje kolen op die baggerschepen verloren. In een tijd van grote schaarste leverde dat goed geld op en ontstond hun passie voor handel.
Handel: van Electro-Zaan tot Wastora
In 1947, slechts twee jaar na de Tweede Wereldoorlog, richtten de broers hun eerste bedrijf op: Electro-Zaan, een handel in elektrische apparaten. Hun scherpe prijzen en zakelijk instinct maakten hen al snel succesvol. In de jaren vijftig ontdekten ze een gat in de markt: de grote vraag naar wasmachines. Toen ze maar vijf wasmachines per week mochten afnemen van AEG, vonden ze een goedkoper alternatief: BICO-wasmachines. Deze samenwerking legde de basis voor hun eerste miljoenen.
Hun succes groeide verder met Wastora (Wasmachines, Stofzuigers en Radio’s), een winkel die ze overnamen van een klant met betalingsproblemen. De winkel werd een begrip in Nederland. Toch verliep niet alles zonder slag of stoot. Een grootschalige deal met het Italiaanse merk Zanussi dreigde verkeerd af te lopen: honderdduizend koelkasten bleven onverkocht. Een onverwachte hittegolf redde hen, waardoor de voorraden alsnog razendsnel werden verkocht. Dit soort zakelijke risico’s illustreert hun lef en visie.
De passie voor voetbal
Hoewel de Molenaars als ondernemers grote successen boekten, was hun echte passie voetbal. De broers waren fanatieke spelers bij KFC (Kooger Football Club), een van de meest prominente clubs in de Zaanstreek. Klaas, een snelle en onvermoeibare speler, verdiende regelmatig strafschoppen en scoorde die zelfverzekerd. Zijn broer Cees, bekend om zijn inzicht en positionering, was de strategische kracht van het duo.
Naast spelers waren de Molenaars ook pioniers binnen het Nederlandse voetbal. In de jaren vijftig speelden ze een sleutelrol in de oprichting van betaald voetbal in Nederland. KFC fuseerde later met ZFC tot FC Zaanstreek, de eerste club die zich inschreef voor het betaalde voetbal. Toch bleek de club te klein om zelfstandig te overleven, en een fusie met Alkmaar’54 lag voor de hand.
AZ’67 is geboren
In 1967 ontstond AZ’67 uit de fusie tussen FC Zaanstreek en Alkmaar’54. De broers Molenaar waren toen nog geen eigenaren, maar betrokken zich steeds actiever bij de club. In 1972 namen Klaas en Cees het roer definitief over. De club verkeerde destijds in financiële problemen: spelers en staf hadden al maanden geen salaris ontvangen. De broers namen de schuldenlast van 200.000 gulden over en stelden duidelijke eisen. Als AZ zich niet binnen een half jaar herstelde, zouden ze de spelers verkopen en zich terugtrekken.
Met creatieve oplossingen, zoals de verkoop van het iconische ‘Gouden Balletje’ (een gouden sieraad waarvan de opbrengsten naar de clubkas gingen), slaagden de broers erin om de financiële basis te leggen voor sportieve groei. Het gaf AZ de kans om niet alleen te overleven, maar ook te bloeien.
Het grote succes en het verlies van Cees
Onder leiding van de Molenaars groeide AZ’67 uit tot een topclub. In 1973 promoveerde de club naar de Eredivisie en haalde direct de halve finale van de KNVB Beker. In 1978 volgde de eerste bekerwinst. Toch kreeg de familie Molenaar in 1979 een zware klap te verwerken: Cees Molenaar overleed op 23 juli aan een ongeneeslijke ziekte. Zijn overlijden liet een grote leegte achter, niet alleen bij zijn familie maar ook bij de club. Klaas, die kort daarna zelf een hartoperatie onderging, keerde gebroken terug uit Houston, waar ze beiden waren behandeld.
In 1981 bereikte AZ’67 het hoogtepunt: de club won zowel de landstitel als de KNVB Beker en bereikte de finale van de UEFA Cup. Dit succes was het resultaat van jarenlange investeringen van de broers, maar helaas kon Cees dit niet meer meemaken.
Het afscheid van Klaas
Na het overlijden van Cees bleef Klaas de club leiden tot 1985. Hij bouwde AZ verder uit, maar besloot zich daarna terug te trekken. De laatste jaren van zijn leven bracht hij in rust door, totdat een dreigende ontvoering van zijn gezin hem in 1991 dwong om naar het buitenland te vertrekken. Klaas overleed in 1996, na een kort pensioen.
Nalatenschap: AZ’s eeuwige dank aan de Molenaars
De gebroeders Molenaar zijn onmiskenbaar een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van AZ en het Nederlandse voetbal. Hun inzet legde niet alleen de basis voor betaald voetbal in Alkmaar, maar ook voor het succes van AZ als club. Voor AZ-supporters is het essentieel om hun bijdrage te blijven herinneren. Zonder hen had de club die we vandaag kennen nooit bestaan.