Een onwaarschijnlijk sprookjesverhaal. Zo zou je het allereerste eredivisieseizoen van Vincent Janssen (21) gemakkelijk kunnen omschrijven. De spits, afkomstig uit het Noord-Brabantse Heesch, maakte zijn debuut in Europa, knokte zichzelf richting de koppositie van de nationale topscorerslijst en klom met AZ omhoog in de strijd om een Europees ticket. Een debuut in Oranje was een logische beloning voor zijn goede prestaties, en ook een basisplaats op Wembley in het oefenduel met Engeland was niet eens onverwacht te noemen. Dat Janssen op het legendarische tapijt van Londen zo goed voor de dag kwam echter wel. 1-2 winst, een doelpunt, assist en veel succesvol aangekomen passes resulteerde in internationale erkenning. Want ook de Britse dagbladen waren lovend over ‘de nieuwe spits van Oranje’. Het is snel gegaan met de aanvalsleider die afgelopen zomer nog als volslagen onbekende Alkmaar binnenwandelde.
Die jongen van Almere
We schrijven 29 juni in het jaar 2015. AZ werkt op eigen veld de seizoensouverture af. Op de eerste training in het stadion komen ruim 2500 enthousiaste supporters af, die daarmee ook de nieuwe jongens een warm welkom proberen te geven. Het is een training waar het vooral om de fun draait. Een beetje lopen en passen, met afsluitend een partijspel. De toeschouwers genieten. Op het veld staat Oranje-icoon en (toen nog) assistent-trainer Marco van Basten druk te praten met een nieuwe spits. Hij bezit een achternaam die je in voetballend Nederland wel vaker hoort. Janssen. Theo? Willem? Nee, Vincent. En ohja, hij komt uit de Jupiler League. Die competitie waar keepers veelvuldig in de fout gaan en supporters vaak geen flauw idee hebben waar ze eigenlijk naar zitten te kijken. ‘Wanneer halen we nou eens een gearriveerde speler?!’, zijn de commentaren die dan volgen. Meestal van supporters die blijkbaar zijn vergeten dat AZ in 2012 met Jozy Altidore een behoorlijke vis aan de hengel kreeg.
Terug naar de eerste trainingsdag in het zonovergoten Alkmaar. Als AZ-trainer John van den Brom de training beëindigt, lopen de spelers een voor een naar de kant. Omdat spitsen populair zijn en publiekslieveling Aron Jóhannsson ontbreekt door deelname (met de VS) aan de Gold Cup, zijn veel ogen gericht op ‘die jongen van Almere City’. Want dat is Janssen, een jongen van Almere City die in 2013 werd weggestuurd bij Feyenoord, waar hij lange tijd in de jeugdopleiding acteerde. Hij deelt op weg naar de catacomben hier en daar wat handtekeningen uit aan vrolijke kinderen, die ook een poging doen de voetbalschoenen van de nieuwkomer te bemachtigen. Gezien hun reacties was het net of Janssen al jaren de sterren van de hemel speelde bij hun club, iets waar we wel om konden lachen. Want toen ik hem in de mixed zone sprak kwam ook vooral naar voren dat hij zich bij AZ wilde ontwikkelen en het allemaal nog maar moest laten zien.
Sterk begin
In de zomerse oefenduels lukte hem dat best aardig. Janssen raapte heel wat treffers bijeen in de voorbereiding, die voor AZ sowieso wel positief verliep. Vooral na een oefenduel met een regioteam uit Dirkshorn (2-7 winst) raakte ik onder de indruk van zijn werklust en voetballend vermogen. Janssen produceerde drie treffers en de een nog mooier dan de andere. Want natuurlijk, we speelden tegen een amateurteam, maar de manier hoe hij de kansen wist te creëren en kon afmaken was van pure klasse. Toen de Brabander tijdens zijn officiële AZ-debuut in de voorrondes van de Europa League tegen Istanbul Basaksehir opnieuw een hoofdrol opeiste, wist ik genoeg. Deze spits kan zomaar de verrassing van het seizoen gaan worden. Eerst versierde hij een pingel, waardoor de doelman van de Turkse subtopper met rood naar de kant moest. Later scoorde hij een goal die de bevrijdende 2-0 betekende.
Na het duel met de Turken gaat het allemaal even wat minder met Janssen. De goalgetter komt in de eerste zeven competitieduels niet tot scoren en helpt enkele goede mogelijkheden om zeep. In die periode kon hij alle journalisten passeren zonder dat ook maar iemand behoefte had om een interview met hem af te leggen. Wij spraken hem drie keer en telkens straalde hij een bepaalde zelfverzekerdheid uit. ‘Die goal gaat echt wel komen, daar ben ik niet bang voor’, konden we meermaals noteren. Toch was zijn trainer daar nog niet zo zeker van en kreeg collega Robert Mühren zelfs even de voorkeur.
Bevrijding
De ommekeer voor Janssen kwam in het thuisduel tegen het geplaagde FC Twente. Na een slimme loopactie bij een afgeslagen corner duikt hij bij de eerste paal op voor het Enschedese doel. De keeper had geen antwoord op de rake knal van de huidige Eredivisie- en clubtopscorer. Janssen viert zijn doelpunten met een gebalde vuist. Geen gewone, maar eentje die in drieën gaat. Geen idee hoe dat te omschrijven, maar het keert telkens terug. Geen domme gebaartjes of indianendansjes, maar een heerlijke gebalde vuist. Een vuist die we nog veel vaker zouden gaan zien. Janssen spreekt na afloop van ‘een bevrijding’. Het harde werken is beloond en de kop is eraf.
De zoon van voormalig topzwemster Annemarie Verstappen is los. Zowel bij AZ als Jong Oranje sprokkelt hij zijn doelpuntjes bij elkaar en krijgt hij compliment op compliment van mensen die er verstand van schijnen te hebben. Waar de overgewaardeerde Eredivisie-spitsen Luuk de Jong (PSV) en Arek Milik (Ajax) nog wel eens een kans onbenut laten, verandert alles wat de AZ’er aanraakt in twintig karaat goud. De winnende tegen Roda JC en Vitesse, sportieve revanche middels een hattrick tegen Feyenoord en een fantastische uitverkiezing voor het Nederlands Elftal.
Janssen komt in veel praatprogramma’s aan bod en wordt door analytici veelvuldig in verband gebracht met Ajax. Iets dat op zichzelf best jammerlijk is, omdat Janssen al vaker aangaf zich prima op zijn gemak te voelen bij AZ. ‘Maar ik speel toch al bij een fantastische eredivisieclub?’ is een reactie die me het meest bijbleef. En waarom mag AZ niet nog iets langer genieten van deze geweldige speler? Het grote ophemelen, promoten en pushen gaat beginnen. Maar gelukkig is Janssen zelfbewust, kritisch en ambitieus genoeg om de in mijn ogen niet altijd even goede adviezen van de zogenaamde kenners niet op te volgen.
Van Vincent de Victorie!
[Headlinefoto: Stanley Gontha/ Pro Shots]
[poll id=”174″]
