Het nieuwe jeugdcomplex, de focus op de jeugdopleiding en het inpassen van talent in het eerste elftal lijkt als iets dat uit nood is geboren. Iets dat zich na de noodlottige val van DSB heeft ontwikkeld. Toch was het uitgerekend Dirk Scheringa die zich als voorzitter van AZ al hard maakte voor een nieuw jeugdcomplex, eentje die de beste van Nederland moest worden. Begin 2009, toen de bomen nog tot in de hemel reikten, noemde hij een nieuw jeugdcomplex zelfs ‘cruciaal voor de toekomst van AZ’. Het bleken geen loze woorden, want ondanks de vele investeringen in de eerste selectie zag de oud-preses ook dat dit niet eeuwig door kon gaan.
Scheringa had destijds al door dat de slag met de concurrentie op lange termijn niet gewonnen kon worden door enkel maar geld in de club te pompen. Succes trekt wel meer supporters en sponsoren, maar dan nog is het achterland van AZ te klein om zich te kunnen meten met de nationale top. Er diende op een andere manier onderscheid gemaakt te worden. De jeugdopleiding moest het nieuwe speerpunt worden. “Daarmee kunnen we ons onderscheiden van andere Nederlandse clubs. Tegelijkertijd krijg je met eigen spelers meer binding met de regio”, waren de letterlijke woorden van de geboren Groninger.
De plannen om een nieuw complex te realiseren aan de Westrand in Alkmaar waren toen al in een vergevorderd stadium. Het moest een complex worden met acht velden, naar het model van Glasgow Rangers. De jeugdspelers en de eerste selectie zouden samen trainen op één complex. Dat moest zorgen voor meer binding tussen de jeugdspelers en het eerste elftal. De talenten konden zich op die manier opwerken naar de eerste selectie. Een nobel streven dat in een notendop ook toegepast gaat worden op Kalverhoek.
Proces van jaren
De locatie van het nieuwe complex is dan inmiddels veranderd, de filosofie is nog immer hetzelfde. Het idee om de jeugdopleiding serieuzer te nemen is echter al van de periode Co Adriaanse. Waar de junioren eerst nog speelden op het terrein van AFC’34, werd de opleiding uitgebreid en werd ’t Lood in gebruik genomen als nieuw onderkomen. “We hebben heel veel jeugdtrainers in dienst, fysiotherapeuten, begeleiders, allemaal om die jongens beter te maken. We willen de besten laten doorstromen naar het eerste”, zei Scheringa toen. Waarbij wel werd toegevoegd dat de eerste vruchten wellicht pas jaren later geplukt zouden worden.
Dat laatste bleek grotendeels waar te zijn. De eerste generatie talenten die doorbraken waren Haris Medunjanin en Ron Vlaar, gevolgd door jongens als Kees Luijckx, Ben Rienstra, Ruud Vormer en Marko Vejinovic. Op dat moment nog niet de toptalenten die men voor ogen had, al zouden een aantal in het huidige AZ zeker bruikbaar zijn. Op dat moment lag de lat echter nog een stuk hoger en hadden die jongens, met uitzondering van Vlaar, moeite om aan te haken. De generatie daarna moest het gaan worden, die jongens moesten voor een groot gedeelte de kar gaan trekken in Alkmaar. AZ moest een toonaangevende club gaan worden met jongens uit de regio.
Doel bereikt
Inmiddels is het zover. AZ is recent benoemd tot de club met de beste jeugdopleiding van Nederland. Er is hier en daar wat afgeweken van het uitgestippelde pad, het resultaat is echter hetzelfde. Na de val van DSB moest er zoals bekend pas op de plaats worden gemaakt en moest de financiële organisatie opnieuw gestructureerd worden. Na vele inspanningen van onder andere Toon Gerbrands, René Neelissen, Earnest Stewart en nog vele anderen staat de organisatie inmiddels en is het ook nu de opleiding die centraal staat. Nadat eerder Adam Maher ons samen met Jozy Altidore de beker bezorgde dient zich nu een nieuwe lichting aan.
Een Onder 19-elftal dat de nationale competities domineert, Jong AZ dat bovenaan staat en bovendien op de drempel van toetreding tot de eerste divisie en een eerste elftal dat beschikt over een groot aantal talenten uit eigen kweek. Dabney dos Santos, Thom Haye, Ridgeciano Haps, Derrick Luckassen en Joris van Overeem mogen zich al geregeld basisspeler noemen en laten de laatste weken zien waar ze toe in staat zijn. Daarachter bevinden zich nog jongens als Stijn Spierings, Nick Olij, Jeremy Helmer, Robin Schouten en vele anderen. De toekomst ziet er zonnig uit. Mede dankzij de inspanningen van de huidige leiding, maar ook door en misschien wel vooral door de visie van Scheringa.
