Voor het eerst in twee jaar stond er woensdagavond in het supportershome een forumavond op het programma. Met algemeen directeur Robert Eenhoorn en trainer John van den Brom zaten er twee nieuwe gezichten naast technisch directeur Earnest Stewart. Zo’n 200 supporters zorgden voor een goed bezochte avond met diverse relevante en minder relevante vragen. Minpunt was dat de avond al na drie kwartier werd afgesloten terwijl veel mensen nog vragen hadden. Mede doordat er nauwelijks werd doorgevraagd op de gegeven antwoorden leverde de avond daarnaast weinig nieuws op. Het begon in die zin eigenlijk pas na afloop, toen veel supporters de onbeantwoorde vragen alsnog stelden door een praatje te gaan maken met de directieleden. Eenhoorn: ”Supporters zijn één van de belangrijkste, zo niet dé belangrijkste partij om bij de club te betrekken. We moeten daarom benaderbaar zijn en openstaan voor alle supporters.”
De avond werd klokslag half acht afgetrapt door stadionspeaker Mark Admiraal, die in een half uurtje een vragenrondje langs de drie verantwoordelijken maakte. Het leverde aardige antwoorden op, maar ook niet meer dan dat. Daarna was de zaal aan de beurt. Dat zorgde direct al voor meer leven in de brouwerij met een vraag aan Van den Brom waarom Tankovic wordt opgesteld. Later kwamen ook essentiëlere vraagstukken ter sprake. Hoe denkt AZ het stadion weer vol te krijgen, hoe staat AZ er financieel nu eigenlijk voor en wat kunnen we nog verwachten van de jeugd?
Eenhoorn wil altijd het hoogste
AZ blijft streven naar het hoogste. Zeker Eenhoorn wil eigenlijk niets minder dan het kampioenschap, ook al is dat een lange en lastige weg. Met goed voetbal en meer sfeer in en om het stadion, waaronder het staanvak (waarvan een dezer dagen de mails verstuurd worden) en het nieuwe sportcafé, hoopt AZ het stadion weer voller te krijgen. Ook de vrije kaartverkoop tegen Excelsior en Vitesse leverde honderden extra losse kaarten op. Als alleen al de helft van de wedstrijden vrije verkoop kan worden scheelt AZ dat op jaarbasis al snel een ton, zo bleek dan weer uit de als gezegd nuttiger gesprekken na afloop.
Over financiën gesproken, het tekort van ruim 3 miljoen euro over afgelopen seizoen is – zoals we al eerder schreven – min of meer zelfverkozen door het niet verkopen van Gudelj na een lucratief bod, (te) hoge premies voor de spelers in de Europa League, het kostbare ontslag van Gertjan Verbeek in combinatie met het aanstellen van Dick Advocaat en teruglopende inkomsten uit sponsoring en kaartverkoop. Een aardig wetenswaardigheidje dat ook weer in de nazit naar boven kwam: de inkomsten van AZ komen voor bijna de helft uit sponsoring (zo’n 10 miljoen euro), een kwart uit tv-gelden (zo’n 5 miljoen) en 10 à 20 procent uit kaartverkoop (zo’n 3 miljoen). Dan zijn er nog wat overige inkomsten en moet de rest van de ongeveer 22 miljoen euro tellende begroting worden gecompenseerd met transferopbrengsten. Dat laatste is iets wat AZ de komende jaren zal moeten blijven doen, al is het streven wel om over pakweg vijf à tien jaar een sluitende begroting te hebben waar met winst uit transfers ook echt iets leuks gedaan kan worden.
Wisselwerking tussen spelers en supporters
Al enige jaren is de jeugdopleiding een speerpunt van de club en het is mooi dat er nu ook daadwerkelijk spelers doorbreken in het eerste elftal. AZ richt zich in de jeugdopleiding – en zeker in de hogere teams – ook de laatste tijd meer op mentale weerbaarheid, zo bleek na een interessante vraag uit het publiek. Goed gespeeld maar wel verloren is niet meer goed genoeg. Ook wordt er extra aandacht besteed aan de individuele spelers die het in zich hebben om daadwerkelijk de top te halen. Na de verhuizing van het jeugdcomplex naar de Zaanstreek wil AZ wedstrijden van de hogere jeugdelftallen en Jong AZ op het veld naast het stadion spelen, zodat spelers binding houden met het stadion en ook supporters uit de regio Alkmaar de jeugd dichterbij huis kunnen zien spelen. Al merkte Stewart ook – terecht – op dat we in het kleine Nederland al snel schrikken van afstanden, terwijl dertig kilometer nu ook weer niet bepaald ver weg is.
Traditiegetrouw kwamen ook de nog altijd onopgelost problemen weer ter sprake. Het zal toch zeker de vijfde of zesde keer zijn op een forumavond alleen al dat het spelen richting de Ben-Side in de tweede helft ter sprake kwam. Naast talloze andere pogingen spelers van het nut hiervan te overtuigen speelt AZ nog altijd in de slotfase naar het uitvak en een stil vak J. Van den Brom hing weer een verhaal op over de toss, maar de AZ-supporter die AZ wekelijks het veld op ziet komen aan de ‘verkeerde’ kant en daar negen van de tien keer ziet blijven staan weet beter – daar hoef je geen statisticus voor te zijn. De trainer prees overigens wel de steun van de supporters tijdens vooral AZ-FC Twente en de slotfase van AZ-Vitesse afgelopen zaterdag. “Die steun zorgt ervoor dat je als speler toch nog even dat laatste sprintje eruit kunt persen.” Het zou dus mooi zijn als het tweede helft richting Ben-Side spelen ook daadwerkelijk een wens is van de spelers – zoals Van den Brom zei – en volgende week tegen Go Ahead Eagles zichtbaar wordt.
Bereikbaarheid
Ook de nog altijd grote groepen mensen die voortijdig het stadion verlaten en de daarmee samenhangende infrastructurele problemen kwamen weer ter sprake, al blijft AZ 8 miljoen euro voor een loopbrug richting Kooimeer te duur vinden en hoopt de club mensen er ook van te overtuigen dat 17.000 man nu eenmaal niet in twee minuten een terrein met één toegangsweg verlaat. Wie na afloop even blijft hangen en bijvoorbeeld een biertje drinkt in het sportcafé heeft de lege wegen daarna aan zijn voeten. Een vrij realistisch antwoord, ook omdat de drukte rond het AZ-stadion niet veel anders is dan die rond andere stadions van vergelijkbare grootte – al moet er aandacht blijven voor de matige toegankelijkheid van P8 en zou het uitbreiden van de pendelbusdienst ook een oplossing kunnen zijn, die gisteren overigens niet ter sprake kwam.
Grotere rol voor supporters
Nadat nog diverse supporters van allerlei pluimage hun vragen hadden afgevuurd, sommigen voorlezend vanaf een volgekrabbeld briefje of met een artikel uit het Noordhollands Dagblad in de hand, werd de avond na drie kwartier open vragen afgeblazen. Hoewel er nog een rij stond en de klok nog niet eens negen uur aanwees kwam de avond daarmee na in totaal vijf kwartier ten einde. Het napraten duurde daardoor bijna even lang en was als gezegd nuttig, zeker als kennismaking met de nieuwe gezichten van Eenhoorn en Van den Brom.
Het dreigde nog even uit te lopen op een biertje toe met de directie bij Le Souterrain, maar na een blik op de klok en de agenda verkozen Eenhoorn en de zijnen toch de eigen bank boven de barkruk van de hotelbar. Een groep supporters liet zich hier niet door weerhouden en bestelde herhaaldelijk het laatste rondje als afsluiter van een avond die wat moeizaam begon, maar uiteindelijk toch nuttig en gezellig was en bovenal een positief gevoel achterliet over de toekomst van AZ, waarin de supporters een grotere rol zullen vervullen dan voorheen.
