Het hing al een paar dagen in de lucht, maar gister werd de deal beklonken: AZ heeft zich verzekerd van de komst van Djordje Mihailovic. Met een transferbedrag van ongeveer zes miljoen euro is de Amerikaan een van de duurste aankopen ooit van de Alkmaarders. Een achtergrondverhaal over onze nieuwste zomeraanwinst.
Djordje Mihailovic ziet op 10 november 1998 het levenslicht in Jacksonville, Florida. Omdat zijn vader Aleksandar vroeger als middenvelder uitkwam voor de Washington Diplomats, komt Djordje al vroeg in aanraking met voetbal. Als hij vijf jaar is, schrijft Aleksandar zijn zoon in voor voetbalvereniging Chicago Blast, waar hij zelf de oprichter van is.
Jeugd van Chicago Fire
Na tien jaar in de jeugd van Chicago Burst te hebben gespeeld wordt het in het najaar van 2013 tijd voor een stap hogerop voor de 15-jarige Djordje. De middenvelder wordt gescout door de jeugdacademie van Chicago Fire, waar hij in eerste instantie aansluit bij de Onder 16. In de twee seizoenen daarna speelt Mihailovic zijn wedstrijden voor de Onder 18. In 66 duels is de Amerikaan goed voor 41 goals.
Als beloning voor zijn goede prestaties krijgt Mihailovic in het voorjaar van 2017 een contract aangeboden bij het eerste team van Chicago Fire, dat uitkomt in de MLS, de hoogste competitie van de VS. De dan 18-jarige Mihailovic wordt klaargestoomd voor zijn debuut en maakt op 11 maart 2017 zijn eerste opwachting voor The Fire. Veel minuten maakt hij die wedstrijd niet: De Amerikaan komt er pas in de 93eminuut in. Hij loste overigens Michael de Leeuw af, die sinds deze zomer bij Willem II onder contract staat.
Scoren bij interlanddebuut
Een kleine twee jaar na zijn profdebuut krijgt Mihailovic in januari 2019 een uitnodiging van bondscoach Gregg Berhalter om zich te melden voor het Amerikaans Elftal. Op 27 januari maakt de aanvallende middenvelder tegen Panama zijn debuut voor de Stars ’n Stripes en scoort hij meteen de openingstreffer. De teller van Mihailovic staat momenteel op zes interlands.
Mihailovic is een naam die niet heel vaak voorkomt in Amerika. Djordje’s ouders komen oorspronkelijk uit Europa. Vader Mihailovic is van Servische komaf, terwijl moeder uit Macedonië komt. Djordje Mihailovic heeft hierdoor zowel de Servische als de Amerikaanse nationaliteit. De middenvelder heeft besloten zijn interlands voor Amerika te spelen.
CF Montréal
Na 76 wedstrijden, zeven doelpunten en twaalf assists in het shirt van Chicago Fire maakt Mihailovic in december 2020 de overstap naar het Canadese CF Montréal, dat ook actief is in de MLS. Van die aankoop heeft L’Impact nog geen moment spijt gehad: met negentien assists en twaalf doelpunten in 59 wedstrijden overbrugt de aanvallende middenvelder uitstekende statistieken.
CF Montréal staat momenteel tweede in de Eastern Conference en stevent af op de play-offs, die dit najaar zullen plaatsvinden. In deze knock-outwedstrijden strijden de veertien beste ploegen van Amerika om de winst van de Major League Soccer. Na deze wedstrijden zal Mihailovic de Atlantische Oceaan oversteken voor zijn definitieve overstap naar Alkmaar, waar hij vanaf januari 2023 speelgerechtigd is. Mocht Montréal al in een vervroegd stadium uitgeschakeld worden, dan sluit Mihailovic wellicht eerder aan op de training van AZ.
Eén na duurste aankoop
AZ telt zes miljoen euro neer voor Djordje Mihailovic. Daarmee is de Amerikaan meteen één van de duurste aankopen van de Alkmaarders ooit. Bovenaan die lijst staat Mounir El Hamdaoui, die voor zeven miljoen euro werd aangetrokken van Willem II. Graziano Pellè kostte net als Mihailovic ook zes miljoen euro.
‘Heel bepalend in eindfase’
Mihailovic is gehaald voor de positie aanvallende middenvelder. Technisch directeur Max Huiberts lichtte de kwaliteiten van zijn aanwinst woensdag toe. “Djordje is een aanvallend ingestelde middenvelder, met een vaardige techniek, goede dribbel, goed overzicht en hij kan snel beslissen in kleine ruimtes”, laat Huiberts weten via de officiële kanalen. “Hij heeft ook bewezen dat hij doelpunten kan maken. Hij is een jongen die heel bepalend is in de eindfase.”
