Na een nipte 1-0 overwinning op Vitesse heeft AZ zich steviger in de subtop van de eredivisie genesteld. Na een goede eerste helft werd de ploeg van Van den Brom in de tweede helft ver teruggedrongen. Met kunst en vliegwerk, en met dank aan Esteban, bleven de Alkmaarders echter overeind. Een treffer in de veertiende minuut van Aron Jóhannsson volstond om de drie punten in eigen huis te houden. Zodoende staat AZ voorlopig vijfde met 21 punten uit 13 wedstrijden. Vitesse zakt door deze nederlaag steeds verder weg in de middenmoot en staat momenteel elfde.
AZ begon de wedstrijd uitermate sterk. Vanaf het begin was duidelijk dat de thuisploeg koste wat kost de drie punten in Alkmaar wilde houden. Er werd gestreden voor elke meter, de ploeg was sterk in de duels, en bij vlagen werd er aardig gecombineerd. Het eerste gevaar kwam al na drie minuten toen Muamer Tankovic diep werd gestuurd. De Zweed wist de bal echter niet bij de meegelopen Gudelj te krijgen, waardoor een grote kans verloren ging. Na een kleine tien minuten was het Haye die gevaar wist te stichtten door na een knappe individuele actie het strafschopgebied in te dribbelen. De talentvolle middenvelder werd echter gestuit vlak voor hij het doel van Room onder vuur kon nemen. Toch stond het jeugdproduct enkele minuten later aan de basis van de openingstreffer. Haye kreeg de bal op links, kapte naar zijn favoriete rechterbeen en plaatste de bal op het hoofd van de vrijstaande Jóhannsson, 1-0. Het was voor de spits zijn eerste treffer sinds zijn recente terugkeer.
Op jacht naar meer
Voor de Alkmaarders was deze treffer allerminst een reden om lekker achterover te gaan leunen, integendeel. Slechts één minuut na de treffer van Jóhannsson was Tankovic dichtbij de tweede treffer. Zijn schot, na een prachtige rush van Poulsen, ging echter over het doel van de Arnhemmers. Nadat ook Dos Santos nog een kans liet liggen was het Vitesse dat eindelijk eens van zich liet spreken. Van een uitgespeelde kans was geen spraken, maar toch moest Esteban handelend optreden. Een corner van Vejinovic draaide laag richting de eerste paal, omdat iedereen onder de bal doorging werd Esteban bijna verrast in de korte hoek. Met een ultieme reflex wist hij echter de gelijkmaker te voorkomen. Vlak voor rust was uitblinker Haye wederom dichtbij de 2-0. Zijn schot vanaf een meter of twintig draaide richting de kruising, alleen wist Room op het laatste moment met een prachtige redding een doelpunt te voorkomen. Zodoende wist AZ het rustsignaal te bereiken met een minimale voorsprong.
Sterk uit de startblokken
Ook in de tweede helft ging AZ voortvarend van start. Al binnen de minuut had Dos Santos een reuze kans. De 18-jarige middenvelder kwam op links door, had vrije doorgang naar Room, maar besloot de bal richting Jóhannsson te spelen. Hij deed dit echter zo slecht dat het gevaar direct was geweken. Het was wellicht illustratief voor de matige partij die Dos Santos speelde. Als één van de weinige scoorde de jongeling een onvoldoende aan Alkmaarse kant. Vooral zijn aannames waren beneden niveau. Of de ballen sprongen té ver van zijn voet, of hij nam de ballen op zo’n manier aan dat ze voor zijn verkeerde been kwamen. Vijf minuten na rust kwam AZ goed weg toen Vitesse via Oliinyk de bovenkant van de lat raakte. Het was na 51 minuten voor het eerst dat Vitesse gevaarlijk werd via een uitgespeelde aanval.
Omzettingen Vitesse
Vitesse-trainer Peter Bosz had een kleine tien minuten na rust genoeg gezien en besloot in te grijpen. Door middel van een dubbele wissel probeerde hij meer grip op de wedstrijd te krijgen, iets dat ook lukte. AZ had steeds meer moeite de bal in de ploeg te houden en Vitesse werd zowaar een aantal keren gevaarlijk. Het was echter Esteban die een aantal keren op tijd ingreep voor het gevaarlijk werd. De thuisploeg werd langzaam maar zeker steeds iets verder teruggedrongen en kreeg de grootste waarschuwing na ruim een uur spelen. Een treffer van Van der Heijden werd alleen terecht geannuleerd wegens buitenspel. AZ was echter nog niet wakker want Esteban moest kort hierna tot tweemaal toe handelend optreden bij schoten van Traore. Aan de overkant werd de diepgaande Tankovic op het laatste moment getoucheerd door een Arnhemse verdediger, alleen was dit te licht voor Nijhuis om de bal op de stip te leggen.
Toenemende druk
Hoelanger de tweede voortduurde, hoe meer de druk op het doel van Esteban toenam. De Costaricaan had echter steeds een passend antwoord op schoten van Vejinovic, Pröpper en Traore. Eénmaal kwam AZ goed weg toen Duada de bal voor een leeg doel over wist te werken. Het dichtste bij een doelpunt voor de Arnhemmers was echter Labyad. De vleugelspeler stond compleet vrij voor Esteban, had de hoek voor het uitkiezen na een voorzet van rechts, maar opnieuw was het Esteban die zijn ploeg op de been hield. Zo groeide de doelman in de tweede helft uit tot man of the match. Omdat de verdere ballen steeds goed voor AZ vielen bleef de 1-0 tot de laatste minuut op het scorebord staan. Zo kan Van den Brom dus tevreden zijn, maar zal hij wel zijn vraagtekens zetten bij het verval in de tweede helft. Een logische verklaring was echter het uitvallen van het trio Poulsen, Haye en Ortiz. Deze drie spelers moesten zich gaandeweg de wedstrijd laten vervangen, iets dat op het veld duidelijk terug te zien was. Ondanks dat zal de euforie in Alkmaar niet minder groot zijn.
Karakteristieken
Opstelling AZ: Esteban; Johansson, Gouweleeuw, Hoedt, Poulsen (’62 Haps); Gudelj (c), Dos Santos, Ortiz (’46 Elm), Haye (’69 Hupperts); Jóhannsson, Tankovic
Opstelling Vitesse: Room; Wallace, Van der Heijden (c), Kruiswijk, Achenteh; Leerdam (’54 Kashia), Vejinovic, Pröper; Traore, Dauda (’77 Qazaishvili), Oliinyk (’54 Labyad)
Doelpunten: ’14 Jóhannsson (1-0)
Gele kaarten: Labyad, Pröpper (Vitesse)
