Over anderhalve week begint het EK in Frankrijk. Zoals bekend zal Nederland ontbreken op deze eindronde, maar dat betekent niet dat er geen reden is om te kijken naar het toernooi. Er zijn namelijk wel aardig wat oud-AZ’ers aanwezig op het EK voor wie wij op de banken kunnen gaan staan en kunnen supporten. Wij zetten de voormalige helden die een gooi zullen door naar het Europese kampioenschap en eeuwige roem even op een rijtje.
Graziano Pellè
De voormalig spits van AZ is door bondscoach Antonio Conte opgenomen in de Italiaanse selectie. Pellè kwam in 2007, na enkele succesvolle nationale jeugdtoernooien, als grote aankoop binnen bij AZ en is nog altijd de duurste aankoop in de historie van de club. In Alkmaar kon de aanvaller de hoge verwachtingen niet inlossen, maar is hij desondanks toch uitgegroeid tot een publiekslieveling. De sympathieke targetman uit Lecce had altijd een goede instelling en scoorde in het kampioensjaar toch enkele belangrijke goals.
In zijn laatste seizoen in de Kaasstad was Pellè eigenlijk al afgeschreven maar vocht hij zich middels een reeks doelpunten terug in het elftal. Hij maakte zich helemaal onsterfelijk door in de laatste maanden van zijn contract af te zien van zijn salaris, omdat hij naar eigen zeggen ‘niet had gebracht wat er van hem werd verwacht.’ Een voetballer die in moeilijke tijden op die manier meedenkt met de club is zeldzaam. Komende zomer mag hij aan de zijde van onder andere Buffon, Chiellini en Motta een gooi doen naar de Europese titel. In de groepsfase dient hij dan wel af te rekenen met enkele voormalig ploeggenoten.
Moussa Dembélé
Dembélé is een van de mensen die Pellè zeker tegen gaat komen in de poule. De Belg was in Alkmaar een sterkhouder in de ploeg die het kampioenschap wist te veroveren. Destijds werd Dembélé meestal in de aanval geposteerd, of net daarachter. Scoren deed hij niet veel, al ging zijn fantastische solo tegen Willem II wel de wereld over. Desaltniettemin was de krachtpatser een onmisbare schakel in het succesverhaal. Hij was ontzettend balvast en zorgde zodoende voor de nodige rust in het aanvalsspel van Van Gaal.
In 2010 vertrok Dembélé bij AZ en inmiddels is hij via Fulham bij Tottenham Hotspur beland. Afgelopen seizoen was hij met de Londenaren dichtbij de titel maar moest hij uiteindelijk zien hoe het Leicester City van Claudio Reinieri met het zilver aan de haal ging. België wordt getipt als outsider voor de eindzege, maar zal zoals gezegd wel af moeten rekenen met Pellè en zijn ploeggenoten. Benieuwd of hij, samen met onder andere Jan Vertonghen en Toby Alderweireld, deze Italianen wel kan verslaan.
Pontus Wernbloom
Pontus Wernbloom is de laatste oud-AZ’er in deze poule. De middenvelder wist zich recent te kronen tot kampioen van Rusland met zijn ploeg CSKA Moskou. In Alkmaar wist de middelvelder zich te ontwikkelen tot een populaire speler. Wernbloom ging altijd voorop in de strijd en ging vaak tot op het randje, of net daarover. Douglas zal denk ik nog geregeld wakker schrikken met de gedachte aan Pontus Wernbloom. In de Kaasstad vormde hij een zeer succesvol middenveld met Adam Maher en Rasmus Elm. Laatstgenoemde is inmiddels weer redelijk fit, maar niet fit genoeg voor een plek in de selectie Zweden. Wernbloom zal zodoende de enige voormalige ‘Alkmaarder’ zijn die Zlatan Ibrahimovic gaat ondersteunen.
Oguzhan Ozyakup
Ozyakup heeft nooit in het eerste elftal van AZ gespeeld maar zijn wortels liggen in Alkmaar. De Nederlandse Turk werd geboren in Zaandam en maakte sinds 2005 deel uit van de jeugdopleiding. Hij ontwikkelde zich daar stormachtig en zou in 2008 vertrekken naar Arsenal. In Londen wist hij niet door te breken, maar na zijn transfer naar Besiktas wist hij uiteindelijk toch de top te bereiken. Uitgerekend tegen Nederland maakte de middenvelder zijn eerste interlanddoelpunt en schakelde daarmee indirect zijn geboorteland uit. Met Turkije mag hij het in de poulefase op gaan nemen tegen Spanje, Kroatië en Tsjechië
Kolbeinn Sigthórsson
Na zijn vertrek bij AZ gaat het moeizaam met Kolbeinn Sigthórsson. De aanvaller wist weliswaar drie keer kampioen te worden met Ajax, maar was daar nooit helemaal onomstreden, mede ook door blessureleed dat hem in Alkmaar ook al achtervolgde. Na zijn periode bij Ajax kwam hij terecht bij FC Nantes, waar hij ook te maken kreeg met de nodige kritiek. Bij AZ werd hij voornamelijk bekend door zijn vijf goals tegen VVV Venlo. Mede door die vijf goals eindigde hij op vijftien doelpunten in 32 wedstrijden in zijn debuutseizoen. Dit zou uiteindelijk ook zijn enige seizoen zijn dat hij deel uitmaakte van de Alkmaarse hoofdmacht. Met IJsland wist hij zich knap te kwalificeren voor het EK, mede door Nederland voor de blijven in de poule.
Jóhann Berg Gudmundsson
Jóhann Berg Gudmundsson had meer succes in Alkmaar. In 2010 maakte hij voor het eerst deel uit van de selectie en hij zou in 2013 een belangrijke rol spelen bij het veroveren van de beker. In Amsterdam maakte de vleugelspeler in de halve finale vlak voor tijd de bevrijdende 0-2, waardoor de wedstrijd beslist was en AZ naar De Kuip zou gaan. De finale zou uiteindelijk met 2-1 worden gewonnen van PSV en Gudmundsson had met een basisplaats en 75 minuten speeltijd een groot aandeel in de zege. De IJslander scoorde in dienst van AZ een aantal fraaie goals, alvorens hij in de zomer van 2014 transfervrij overstapte naar Charlton Athletic.
Aron Gunnarsson
Gunnarsson speelde slechts een eredivisie wedstrijd namens AZ, maar heeft zich in die periode daarna ontwikkeld tot een gewaardeerde kracht in Engeland. In de zomer van 2008 vertrok hij naar Coventry City, dat destijds uitkwam in de Championship. Na drie jaar bij die ploeg maakte hij de overstap naar Wales en ging hij spelen voor Cardiff City. Daar groeide hij uit tot aanvoerder en pakte hij zelfs nog een seizoen mee in de Premier League. Gunnarsson maakt het trio oud-AZ’ers bij IJsland compleet en hij zal het met zijn teamgenoten op moeten gaan nemen tegen Portugal, Oostenrijk en Hongarije in de groepsfase.
