Terwijl het in Alkmaar vooral over de ontevreden Vincent Janssen gaat, krijgt het Europees Kampioenschap in Frankrijk een vervolg. In de kwartfinales van dit prestigieuze landentoernooi strijdt een vijftal spelers dat ooit het AZ-shirt om de schouders droeg om een plek in de halve finales. Geen andere Nederlandse club ziet nog zoveel oud-spelers actief op het toernooi.
[Headlinefoto: Pro Shots]
Vooral IJsland is goed vertegenwoordigd door ex-AZ’ers. Met Kolbeinn Sigthorsson, Johann Berg Gudmundsson en Aron Gunnarsson in de gelederen werd afgelopen dinsdag met 2-1 gewonnen van het op voorhand sterker geachte Engeland. Het drietal heeft een AZ-verleden, met Gudmundsson als langst dienende. De 25-jarige aanvaller was tussen 2009 en 2014 in het Alkmaarse rood-wit te bewonderen, en verruilde AZ in 2014 voor de Engelse tweedeklasser Charlton Athletic. Sigthorsson, die de winnende treffer produceerde tegen de Engelsen, vertrok in 2011 als clubtopscorer van AZ naar Ajax, na in één seizoen 18 keer het net te hebben gevonden. Gunnarsson is de meest onbekende oud-AZ’er, omdat het voor hem bij één schamel partijtje voetbal bleef. Een uitduel om ook nog eens snel te vergeten, want AZ verloor op die dag in 2008 met 5-2 bij NEC in Nijmegen.
IJsland neemt het in de kwartfinale op tegen het gastland, Frankrijk. De wedstrijd wordt zondagavond afgewerkt in het Stade France, te Saint Denis.
Ook België is nog altijd te bewonderen in Frankrijk. De ploeg van trainer Marc Wilmots was zondag te sterk voor een matig Hongarije en mag het nu gaan opnemen tegen sensatieploeg Wales. Een op papier gunstige tegenstander voor de Rode Duivels, waar oud-AZ’er Moussa Dembélé ontbrak door een kleine kwetsuur. De sterke middenvelder van Tottenham Hotspur werd met de Alkmaarders landskampioen in 2009 en is sindsdien een vaste waarde in het Belgische elftal. Dembélé kwam in 2006 over van Willem II en verliet de Kaasstad in 2010 voor een Engels avontuur bij Fulham. Bij AZ was de Belg goed voor 147 wedstrijden, waaronder zes Champions League-duels.
Wales tegen België begint vrijdag om 21:00 uur en wordt gespeeld in Lille.
Last but not least: Italië. Bij de ploeg van toekomstig Chelsea-coach Antonio Conte eist voormalig AZ-spits Graziano Pellé al het gehele toernooi een hoofdrol op. Net als in het gewonnen groepsduel met België, was hij tegen titelhouder Spanje verantwoordelijk voor de tweede Italiaanse treffer. Hiermee is Pellé nog altijd in de race om de topscorerstitel van het Europees kampioenschap. Italië, dat groepswinnaar werd, heeft wel veruit de pittigste opponent. De Pizzakolonie neemt het zaterdag in Bordeaux op tegen titelfavoriet Duitsland. Ook dit duel begint om 21:00 uur.
[poll id=”186″]
