AZ wist enkele maanden geleden Billy Beane te strikken en in het kader van de samenwerking brachten Robert Eenhoorn en Earnest Stewart recent een bezoek aan de Verenigde Staten. Tijdens de reis werd er een bezoek gebracht aan een honkbalwedstrijd en werd er gesproken met Billy Beane. “We hebben het bij AZ echt goed voor elkaar. Maar goed is natuurlijk niet goed genoeg. De uitdaging moet altijd zijn om je te verbeteren. Dat is ook het doel van deze reis”, aldus Stewart tegenover een meegereisde verslaggever van de Telegraaf.
Billy Beane zelf sprak vol enthousiasme over de samenwerken met AZ, al heeft hij eerst wel een zorgvuldige afweging gemaakt alvorens akkoord te gaan. “Er waren twee redenen om ja tegen AZ te zeggen. Allereerst kijk ik altijd naar wie de leiding heeft. Robert voldoet aan de voorwaarden voor zijn functie: open-minded, professioneel en leiderschap. Daarna keek ik naar de club. Ik ben daar eerlijk in, om een kijkje in de keuken van AZ te nemen is ook voor mij aantrekkelijk.”
Parallellen
Beane ziet een aantal belangrijke parallellen tussen zijn team en dat van AZ. Met name als het gaat om de positie van de club ten opzichte van de concurrentie. “Net als AZ zien wij elk jaar spelers vertrekken. Toch behoren we tot de meest succesvolle organisaties binnen de Major League. Door goed te realiseren wie en wat we zijn. AZ is geen Ajax en PSV en mag nooit de fout maken om met grotere clubs in competitie om spelers te gaan.”
Stewart merkt een positieve sfeer rond de club, ondanks de uittocht van maar liefst zes basisspelers. ”Ik zit hier nu al een tijdje, maar nooit heb ik zo’n breed gedragen positief gevoel onder mijn medewerkers gevoeld. We zijn weer spelers kwijtgeraakt, maar toch heeft iedereen vertrouwen in dit elftal.” Beane vult aan: ”Je moet als club zorgen dat ook je fans in je geloven. Draag uit dat je in jonge spelers gelooft en dat het prachtig is dat je met een jong team presteert.”
Commercie
Een ander punt van aandacht is volgens Eenhoorn de commerciële kant. “Het woord vermarkten heeft in Nederland vaak een negatieve lading, maar je kan ook zeggen dat je bezig bent met het optimaal bedienen van je fans.” Stewart vult zijn collega aan: “Na elke twintig meter was er een verkooppunt. Bij de één kon je hotdog kopen, dan weer een pet, verderop popcorn en daarna een jack. Uiteindelijk zwicht je toch…”
De recente presentatie van het nieuwe thuis tenue is ook mede tot stand gekomen door de ervaringen die zijn opgedaan tijdens de reis. “De timing van wanneer je iets gaat hypen is belangrijk. Kijk naar de introductie van ons wedstrijdshirt door onze nieuwe sponsor Under Armour. De methode van Oakland A’s hebben we uitgeprobeerd op de open dag.” Het resultaat van deze actie is inmiddels bekend en de actie heeft geleid tot de hoogste omzet in jaren.
Fans maken club sterker
Recent heeft AZ al grote wijzigingen gemaakt met betrekking tot de communicatie met de fans. De reis aan de Verenigde Staten heeft daar volgens Eenhoorn aan bijgedragen: “Door wat we in Amerika zien en ervaren, komt de focus nog meer op het verbinden van AZ met de fans te liggen. De communicatie moet nog meer open worden gegooid en we gaan snel videoschermen in het stadion aanbrengen. En niet met de bedoeling om alleen de hoogtepunten van de wedstrijd te laten zien. Hoe meer we onze fans deelgenoot maken van de club, hoe sterker we worden.”
