Middenvelder Ben Rienstra zag AZ zondag winnen van De Graafschap (4-1), en een reuzenstap zetten in de jacht op directe plaatsing voor Europees voetbal. Omdat FC Utrecht zegevierde bij Vitesse, gaat een onderlinge krachtmeting volgende week bepalen wie vierde wordt en Europa in mag. Rienstra is er zeker van: AZ gaat haar voordeel in doelsaldo (+4) niet meer weggeven.
”We hebben nog een appeltje met ze te schillen”, verklaart de geboren Alkmaarder tegenover AZFanpage. Rienstra doelde daarmee op de eerdere ontmoeting tussen beide teams, toen een arbitrale blunder AZ twee punten kostte. Zondag liep de ex-speler van Heracles Almelo en PEC Zwolle ondanks de ruime zege, met een bittere smaak door de catacomben. Als Vitesse de voorsprong in het thuisduel tegen FC Utrecht niet uit handen had gegeven, was AZ namelijk al zeker van deelname aan de voorrondes van de Europa League. ”Dat gevoel overheerste inderdaad. We hielden de tussenstanden in de gaten op het veld, door op de grote schermen te kijken. Met nog vijftien minuten te spelen, en een voorsprong voor Vitesse, leek alles goed te gaan vallen. Helaas bleef dat niet zo, maar dan moeten we het zelf maar doen.”
Focus
Voor volgende week weten de manschappen van trainer John van den Brom wat hen te doen staat. Rienstra: ”We mogen dit natuurlijk niet meer weggeven, en hebben het in eigen hand. Ik denk dat we het daarom ook niet moeten dramatiseren. Als we deze week optimale focus kunnen houden en scherp blijven, staan we zondag weer met Europees voetbal. Iedereen beseft hoe mooi dat is”, stelt de nummer 17.
Mocht AZ het karwei zondag klaren, zullen een aantal supporters zichzelf toch even in de arm knijpen. Want in de winterstop leek de vierde plaats onhaalbare kaart. ”Of ik dat ook doe? Ik knijp mezelf eerder in de arm dat we zo laag hebben kunnen staan”, lacht de voormalig jeugdspeler van AZ. ”Er ging gewoon heel veel mis in de groep. Het trainingskamp in de winterstop is uiteindelijk heel belangrijk voor ons geweest, dat was echt nodig.”
De as
De opmars van zijn team is voor Rienstra goed te verklaren. ”In de as staan nu een aantal Nederlandse jongens, en er is meer ervaring bijgekomen met de komst van jongens als Ron Vlaar en Stijn Wuytens. En dan heb je nog Vincent Janssen die zijn draai heeft gevonden, maar ook Markus Henriksen die veel volwassener speelt nu hij aanvoerder is. De jonge jongens gaan daar goed in mee, en je ziet wat dat kan opleveren.”
Hoeveel spelers van de door Rienstra geschetste ‘as’ nog over zijn na de zomerstop, is koffiedik kijken. ”Ik kan niet van iedereen inschatten wat hij precies wil. Maar als bijvoorbeeld Vincent zo doorgaat, denk ik dat heel veel clubs hem willen hebben, wat ook logisch zou zijn. En van Markus weten we natuurlijk dat hij graag een stap wil gaan maken. Anderzijds heeft Joris van Overeem recent zijn contract verlengd, en liggen ook Stijn en ik langdurig vast. Er zijn genoeg jongens die graag bij AZ willen blijven. Die hebben niets voor veel jaren getekend.”
