Als je de gemiddelde AZ-supporter vraagt een top-tien samen te stellen met culthelden van de club, staat deze man bijna altijd bovenin het lijstje. Martijn Meerdink (38) is nog altijd een graag geziene gast bij de Alkmaarse voetbalclub. De immer hardwerkende oud-international van Oranje ziet zaterdag twee van zijn voormalige werkgevers de degens kruisen. ”Het gaat een heel zwaar seizoen worden voor De Graafschap.”
”Het leven na mijn actieve loopbaan bevalt goed, al was het in het begin natuurlijk best wennen. Ik zat in een ritme van ’s ochtends trainen, ’s middags eten en rusten, en het continue verzorgen van mijn lichaam. En dan had je natuurlijk ook de wedstrijden nog, soms wel drie in één week”, doelt Meerdink tegenover AZFanpage op de veelvuldige (Europese) potjes die de AZ-fans sinds 2004 kregen voorgeschoteld. ”Nu ben ik vooral erg druk met mijn trainerscursus en de Martijn Meerdink voetbalschool, waarvoor ik in de zomermaanden clinics verzorg in de regio.”
Immens populair
Meerdink, die vermoedelijk zo populair was omdat hij nooit opgaf en voorop in de strijd ging, heeft altijd een goede relatie onderhouden met de supporters van de club die hij tussen 2002 en 2006 diende. Zo reageert hij ook momenteel nog regelmatig via Facebook of Twitter op de prestaties van AZ. ”Ik heb nog altijd een speciaal gevoel bij AZ en de supporters. Die band is natuurlijk ontstaan in de tijd dat ik hier speelde, maar ook na mijn vertrek heb ik altijd contact gehouden met de mensen bij deze mooie, warme club. AZ betekent nog steeds veel voor me, en daarom probeer ik nog steeds af en toe langs te komen.”
De populariteit van Meerdink bij de Alkmaarse achterban werd bezegeld met een eigen lied, waar verschillende (ook minder gecensureerde) versies van beschikbaar waren. Voor het gemak houden we het bij de authentieke versie. Eén die de hoofdrolspeler zelf zich nog wel kan herinneren. ”Of ik het liedje dat ze voor mij hadden bedacht nog ken? Jazeker. Dat moet ongeveer zo zijn gegaan: Ja, Ja, Ja, Martijn Meerdink. Die schiet de bal er altijd heel erg vlug in…, maar exact weet ik het niet meer, haha.”
Sporting als dieptepunt
In het kort terugblikkend op zijn AZ-tijd hoeft Meerdink niet lang na te denken als wij hem vragen naar zijn hoogte- en dieptepunt in het rood-wit van onze club. ”De uitnodiging voor Oranje was persoonlijk misschien wel een hoogtepunt, maar tegelijkertijd ook weer een dieptepunt uit die periode. En natuurlijk was er die wedstrijd in de halve finale van de UEFA-Cup tegen Sporting Portugal. Wat een ontgoocheling heerste er toen bij ons allen.”
De Graafschap: te licht voor de Eredivisie
Zoals gezegd, AZ brengt zaterdag een bezoekje aan de Doetinchemse Vijverberg, een andere voormalige werkplek van Meerdink. Hij kwam twee periodes uit voor De Superboeren, en zette er in 2010 een punt achter zijn voetbalcarrière. ”Het is fantastisch voor De Graafschap dat ze via de play-offs zijn gepromoveerd. Toch denk ik dat er meer in de ploeg had moeten worden geïnvesteerd, al weet ik dat er niet veel mogelijk is op financieel gebied. Ze missen spelers met ervaring. Ik denk dat De Graafschap op dit moment te licht is voor de eredivisie. Het gaat daarom een heel zwaar seizoen voor ze worden.”
Meerdink ziet AZ zaterdag als grote favoriet om met de volle buit aan de haal te gaan. ”Mijn gevoel zegt dat AZ de drie punten gaat pakken. AZ zal het spel moeten maken en hun creativiteit moeten gaan benutten, dat zijn ze ook wel aan hun stand verplicht. De Graafschap zal op de counter gaan spelen, en loeren op balverlies bij AZ. Ik houd het op een 1-3-overwinning voor de ploeg van trainer John van den Brom.”
