In ‘Het jaar van AZ’ blikken we in vier delen terug op de verrichtingen en prestaties van onze trots in de afgelopen voetbaljaargang. 2014 was voor AZ een jaar met hoogtepunten maar ook zeker dieptepunten. Onder leiding van trainer Dick Advocaat traden we in de kwartfinales van de UEFA Europa League aan tegen Benfica in Lissabon en was daar de soap rondom de positie van de onlangs aangetrokken hoofdtrainer Marco van Basten. In deze editie blikken we terug op de maanden januari, februari en maart. AZ keerde sterk terug uit de winterstop en wist zich in Europa langs respectievelijk Slovan Liberec (Tsjechië) en Anji Makhachkala (Rusland) te knokken.
AZ had een roerige eerste seizoenshelft achter de rug en vertoefde onder leiding van Dick Advocaat tijdens een trainingskamp in Zuid-Spanje. De Hagenaar had een paar maanden daarvoor de wegens ‘een gebrek aan chemie’ ontslagen Gert-Jan Verbeek opgevolgd op de stoel als hoofdtrainer. De oefenwedstrijden die in het Spaanse Marbella gespeeld werden, brachten zijn ploeg weinig succes. Alleen de wedstrijd tegen de Belgische eerstedivisionist RAEC Mons kon in winst worden omgezet. Tegen zowel Club Brugge als Zulte Waregem moesten de Alkmaarders het onderspit delven.
Terug in Nederland ging het AZ voor de wind. De Alkmaarders keerden sterk terug en het leek er even de schijn van te hebben dat de Spaanse zon wonderen zou hebben verricht. AZ wist in de eerste week na de hervatting zeer overtuigende overwinningen te boeken op NAC Breda (3-0) en Roda JC (0-2). Zeker de overwinning in Kerkrade is het benoemen waard. Door de zege in Limburg wisten de Alkmaarders zich te plaatsen voor de kwartfinales van het nationale bekertoernooi, waarin het aan SC Heerenveen gekoppeld zou worden.
Europees succes
Inzet boven: Nick Viergever heeft AZ met een rake kopbal in eigen huis op voorsprong gezet tegen het Tsjechische Slovan Liberec. De wedstrijd zou uiteindelijk eindigen in 1-1.
Inzet boven: Aron Jóhannsson wordt geknuffeld nadat hij zijn ploeg vanaf elf meter aan de leiding heeft gebracht tegen het Russische Anji.
Nadat twee jaar eerder de kwartfinales werden bereikt, waarin de Spaanse topclub Valencia te sterk bleek, was AZ ook in 2014 hard op weg naar Europees succes. Nadat in de groepsfase niet werd verloren van PAOK Saloniki, Shakther Karagandy en Maccabi Haifa, wisten de manschappen van Advocaat ook tegen het Tsjechische Slovan Liberec op de been te blijven. In Tsjechië, waar AZ steun kreeg van een vol uitvak, sloeg Nick Viergever in blessuretijd toe. De captain van AZ kon een afvallende bal langs de doelman punteren en bracht zijn ploeg daarmee in een heerlijke uitgangspositie voor de return. Een week later werd in Alkmaar de klus geklaard. Het was opnieuw Nick Viergever die de score wist te openen. Een overwinning leverde dat niet op, de bezoekers kwamen terug tot 1-1 maar misten stootkracht om AZ de weg naar de volgende ronde te versperren.
In de volgende ronde was het Russische Anji de tegenstander. Nota bene de ploeg die in het seizoen 2012/13 met 1-0 en 0-5 te sterk was voor de Alkmaarders in De club, die een jaar eerder nog onder leiding stond van Guus Hiddink, had recent een behoorlijk jasje uitgedaan en moest noodgedwongen afscheid nemen van een aantal supersterren waaronder Samuel Eto’o en Mbark Boussoufa. AZ won in eigen huis door een benutte pingel van topscorer Aron Jóhannsson. In een koud en ijzig Rusland bleef de Alkmaarse formatie vrij gemakkelijk op de been, al doet de uitslag (0-0) dat niet meteen laten geloven.
Uitschakeling beker
Inzet boven: Aron Jóhannsson krijgt dé kans om AZ op voorsprong te schieten, maar ziet zijn penalty gepakt worden door doelman Vermeer.
De periode januari, februari, maart, was er niet een zonder dieptepunten. In Deventer werd een slap AZ gemakkelijk opzij gezet door promovendus Go Ahead Eagles (2-1), en in het KNVB-Bekertoernooi werd onverdiend en op zure wijze verloren van Ajax. Ook in Leeuwarden wist AZ niet aan het langste eind te trekken. Cambuur hield de laatst overgebleven Nederlandse deelnemer in Europa op een 0-0 gelijkspel.
Links:
Herbeleef AZ – Slovan Liberec door ons fotoverslag te bekijken.
Herbeleef AZ – Anji door ons fotoverslag te bekijken.
In verband met de Kerstdagen zal het tweede deel van ons jaaroverzicht op 27-12 gepubliceerd worden.
