AZ heeft zondag een pijnlijke nederlaag geleden op bezoek bij FC Utrecht. In de Galgenwaard ging de ploeg van trainer Lee-Roy Echteld met 2-0 onderuit na een zwakke eerste helft en een tandeloze poging tot herstel na rust. Juist in een weekend waarin concurrenten punten verspeelden, wist AZ geen moment aanspraak te maken op meer.
Fantasieopstelling pakt verkeerd uit
AZ begon in de Galgenwaard met een stevig gewijzigd elftal. Trainer Lee-Roy Echteld voerde na de zege op FC Noah liefst zes wijzigingen door in zijn basisformatie. Met de halve finale van de KNVB Beker tegen Telstar in het vooruitzicht koos hij voor roulatie. In de praktijk oogde AZ zoekend en onsamenhangend. Juist in een weekend waarin concurrenten punten verspeelden, miste de ploeg vanaf het begin overtuiging en automatismen.
FC Utrecht slaat vroeg toe
FC Utrecht nam direct het initiatief en speelde het grootste deel van de openingsfase op de helft van AZ. De Alkmaarders hadden moeite om onder de druk uit te voetballen en leverden de bal te snel weer in.
Na negen minuten viel de openingstreffer. Een afgeslagen hoekschop van Souffian El Karouani kwam voor de voeten van Yoann Cathline, die vanaf de rand van het strafschopgebied hard uithaalde in de verre hoek: 1-0. Doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro was kansloos.
Weinig houvast
Utrecht hield het initiatief en zette fel druk bij balbezit van AZ. Combinaties aan Alkmaarse kant kwamen nauwelijks van de grond, waardoor de ploeg zelden gevaarlijk werd.
Halverwege de eerste helft kreeg AZ een grote kans op de gelijkmaker. Mexx Meerdink zette goed door en legde af op Koopmeiners, die de hoek voor het uitkiezen leek te hebben. Hij vond doelman Vasilios Barkas helaas op zijn pad.
Na 33 minuten ging het opnieuw mis. Na een blunder van Alexandre Penetra haalde Owusu-Oduro Gjivai Zechiël neer in het strafschopgebied en kreeg geel. De toegekende penalty was terecht.
Artem Stepanov schoot beheerst in de rechterbenedenhoek en tekende voor de 2-0, ondanks dat Owuso-Oduro wel de goede hook koos. In de slotfase van de eerste helft had AZ weinig in te brengen en controleerde Utrecht het duel tot aan het rustsignaal.
Meer balbezit zonder rendement
Na rust bracht Echteld direct Kees Smit voor Sven Mijnans. AZ begon feller en speelde vaker op de helft van Utrecht dan voor rust. Even leek er meer energie in de ploeg te zitten.
De grootste kans was voor invaller Troy Parrott, die oog in oog met Barkas niet wist te scoren. Ook een inzet van Patati vloog ruim over het doel.
Utrecht loerde op de counter en bleef via Cathline dreigend. In de slotfase trok AZ het spel steeds verder naar voren, maar echte kansen bleven uit. De thuisploeg koesterde de voorsprong en verdedigde compact.
Terechte nederlaag
Het veldspel was na rust iets beter, maar daar bleef het bij. Over negentig minuten gezien was de overwinning voor FC Utrecht verdiend. De technische staf zal zich achter de oren moeten krabben na de vele wijzigingen in de basiself. In de competitie zo veel risico nemen, terwijl elk punt telt, is een uitermate domme zet gebleken.
[foto’s via PRO SHOTS / Toin Damen]
