In het jaar 2002 debuteerde Stijn Schaars in het eerste elftal van Vitesse, alvorens hij in 2005 het Gelredome achter zich liet voor een avontuur in de Kaasstad. Met AZ kende de in Gendt geboren middenvelder veel ups en downs, van een seizoen vol tegenslag naar het debuut van de Alkmaarders in de Champions League. De opening van het nieuwe stadion, het verijdelde ontslag van Louis van Gaal en het faillissement van voorzitter Dirk Scheringa. Schaars maakte de ontwikkeling van de club zowel in positieve als negatieve zin van dichtbij mee. Nadat hij Alkmaar in 2011 achter zich liet voor een avontuur bij Sporting Lissabon, waar hij door financiële problemen van de Groen-Witte Leeuwen niet langer kon blijven, keerde hij terug naar de Eredivisie. Zijn huidige werkgever PSV staat zaterdag in het eigen Philips Stadion tegenover zijn oude liefde, AZ. Schaars zélf is overigens niet van de partij, hij is herstellende van een blessure aan zijn knie. AZFanpage ging in gesprek met de voormalig aanvoerder van onze club en keek met hem terug op zijn periode in Alkmaar en vooruit naar de wedstrijd van morgen.
‘Geen spijt gehad van vertrek bij AZ’
Stijn, je bent door wat fysieke ongemakken enige tijd geleden uit de schijnwerpers geraakt. Hoe is het met jou en je revalidatie?
”Het gaat goed, ik ben op de weg terug. Ik volg het traject dat door de medische staf is uitgestippeld en vooralsnog gaat dat volgens schema. Intussen vind ik weer aansluiting bij de groep op het trainingsveld en dat is genieten. Sinds dit voorjaar heb ik een lange weg afgelegd en ik moet nog even, maar ik ben blij dat ik weer volop bezig ben.”
Je verliet AZ in 2011 voor een avontuur in Portugal bij Sporting Lissabon. Was het moeilijk voor jou om AZ na een succesvolle periode te verlaten?
”Ik was toe aan de uitdaging die op dat moment op mijn pad kwam. Een andere competitie, een andere voetbalstijl, een andere taal, andere cultuur; een grote club in Zuid-Europa. Met AZ heb ik geweldige jaren beleefd, maar de tijd was rijp destijds om die stap te nemen. Ik heb daar geen moment spijt van gehad.”
AZ heeft na het vertrek van jou en enkele andere sleutelspelers een aardig jasje uitgedaan. Volg je de club nog steeds op de voet en heb je nog contact met spelers die in jouw tijd onder contract stonden in Alkmaar?
”Ik volg het voetbal op de voet en AZ dus ook. Uiteraard, ik heb daar een mooie tijd gehad en zal altijd positief terugdenken aan mijn jaren in Alkmaar. Ik heb ook nog contact met mensen daar, al is er in het voetbal natuurlijk veel verloop. Mooi om te zien dat Simon Poulsen weer terug is.”
Simon Poulsen is op dit moment de enig overgebleven AZ-speler uit het kampioenselftal van 2009, waar jij aanvoerder van was. Jullie kwamen elkaar zelfs nog tegen op het WK in Zuid Afrika, toen Oranje met 2-0 won van Denemarken. Hoe belangrijk acht jij hem voor dit huidige AZ?
”Ervaring is in elk team belangrijk. Elk team heeft dragende spelers nodig, jongens die op basis van ervaring weten wat nodig is om resultaten te halen. Juist op momenten dat het moeilijk is. Simon heeft alles om die rol in te vullen.”
Is die landstitel met AZ onder leiding van toenmalig hoofdtrainer Louis van Gaal ook direct het hoogtepunt van jouw carrière?
”In Nederland is de landstitel het hoogst haalbare, plus de automatische kwalificatie voor de Champions League die daar aan vast zit. Vooral in ons geval, na het moeizame jaar ervoor, was het een geweldige prestatie. Wij waren de eerste club die de hegemonie van PSV en Ajax wisten te doorbreken. Uniek.”
Elk team heeft dragende spelers nodig, jongens die op basis van ervaring weten wat er nodig is om resultaten te halen.
Inmiddels ben je lang niet meer de enige die Alkmaar verliet voor een avontuur in de Lichtstad. Maher en ook Brands en Gerbrands volgden jouw route. Hebben jullie het samen nog wel eens over jullie periode in Noord-Holland?
”Toen Toon kwam heel even, maar wij hebben nu allemaal onze focus op het behalen van resultaten met PSV. Iedereen kijkt terug met een goed gevoel op AZ, maar nu is het een ander rood-wit dat telt.”
Zaterdag staat je huidige club tegenover de club waarmee je de landstitel en Johan Cruijff-schaal veroverde. De laatste keer dat AZ in Eindhoven won was in 2007. Jij maakte onderdeel uit van het elftal dat met 2-3 zegevierde door die befaamde halve omhaal van Danny Koevermans in extremis. Wordt het weer zo’n avond?
”Laten we voor ons hopen van niet, haha. Dat was een unieke avond, PSV-uit is voor veel clubs een heel lastige wedstrijd. We staan nu bovenaan, willen een goede serie neerzetten en zullen dus kwaliteit moeten brengen om AZ met lege handen terug te sturen. Of er net zoveel goals gaan vallen weet ik niet, als de punten maar hier blijven.”
Je wordt binnenkort 31 jaar. Zien we jou misschien nog eens terugkeren bij AZ, in welke functie dan ook?
”Ik heb een prachtig contract bij PSV. Mijn sportieve toekomst ligt nog meer dan anderhalf jaar hier. Verder kijk ik niet vooruit. Ik wil kampioen worden met deze club. Dat is het eerste doel, daarna zie ik verder welke mogelijkheden op mijn pad komen.”
‘Voetbal is van de supporters, een band met hun hebben vind ik belangrijk’
De supporters konden altijd goed met jou door een deur. Je sprak ooit openlijk je verbazing uit over het structureel vroegtijdig van het stadion verlaten van een groot gedeelte van de aanhang. Die openheid werd gewaardeerd. Hoe zou jij je band met de AZ-supporters het beste willen omschrijven?
”Voetbal is van de supporters. Als er geen mensen komen kijken, hebben wij op het veld ook niks te zoeken. Ik vind een band met supporters belangrijk. We hoeven niet continu in gesprek te zijn, als je als speler maar voelt; deze mensen staan op met de club en gaan er mee naar bed. Dit embleem betekent álles voor hen. Wij, als spelers, moeten hun trots waarmaken. Dus mijn band met fans is altijd gebaseerd op wederzijds respect.”
Schaars in AZ 1:
Stijn Schaars kwam 127 maal in actie namens AZ. In dit aantal wedstrijden wist hij zeven keer tot scoren te komen. In zijn periode in Alkmaar kon hij 21x een oproep van Oranje op zijn CV bijschrijven. Als AZ’er nam hij deel aan het WK 2010 in Zuid Afrika, toen Oranje in de finale met 0-1 onderuit ging tegen Spanje. Ondanks dat Schaars in al die wedstrijden op de bank zat, leidde dat voor hem niet tot speelminuten. In 2011 verliet Schaars AZ voor Sporting Lissabon.
[poll id=”82″]
