AZ is er in de voorbereiding nog niet. Op bezoek bij het Belgische Zulte Waregem bleef het zaterdagavond bij 1-1, en dat punt moest de ploeg van de invallers hebben. De basiself kwam er in België nauwelijks aan te pas.
Aanvallend bracht AZ vrijwel de hele wedstrijd niets. Achterin vielen bovendien de nodige steken. Wie op een vlotte generale had gehoopt, kwam bedrogen uit.
Een lijn omhoog zit er voorlopig niet in. Ook de vorige oefenwedstrijd, tegen Anderlecht, ging verloren.
De 1-0 was er een om snel te vergeten. Ro-Zangelo Daal schoot de bal vanaf de zijlijn zomaar het eigen strafschopgebied in. Daar stond Tobias Hedl volledig vrij en die kon simpel de hoek uitzoeken.
Vlak daarvoor had AZ zelf de beste kans gehad. Via Rio Robbemond, Weslley Patati en Daal kwam de bal bij Mexx Meerdink, die van dichtbij binnentikte. In de aanloop bleek echter buitenspel.
Aan namen om te missen geen gebrek. Kees Smit, Isak Jensen en Alexandre Penetra ontbraken, net als de al langer geblesseerde Jizz Hornkamp en Matej Sín. Dat verklaart het beeld deels, maar niet het gebrek aan felheid.
Na rust bleef Zulte Waregem de gevaarlijkste ploeg. Rome-Jayden Owusu-Oduro, ingevallen voor Jari De Busser, hield in het eerste kwartier zijn doel schoon.
Pas met een volledig gewisseld elftal kwam er leven in AZ. De invallers waren gretiger en brachten Zulte Waregem meer in de problemen dan de basisspelers hadden gedaan. Bendegúz Kovács kopte uit een hoekschop de verdiende 1-1 binnen.
Trainer Leeroy Echteld was na afloop kritisch. “Als ik eerlijk ben, dan had ik er iets meer van verwacht”, zei hij tegen NH Nieuws over de matige start.
Dat de invallers een frissere indruk maakten dan de basisspelers, zat de trainer dwars. “Ja, dat vind ik ook. En dat kan dus niet”, zei Echteld tegen het Noordhollands Dagblad. “Dit kunnen we ons niet veroorloven.”
