Grétar Steinsson kwam in de zomer van 2005 over van het Zwitserse Young Boys en moest in Alkmaar Jan Kromkamp opvolgen. De IJslander speelde zichzelf na een paar maanden vast in het elftal en wist uit te groeien tot een publiekslieveling in de Alkmaarderhout en later in het nieuwe stadion. Ondanks dat de rechtsback uiteindelijk maar tweeënhalf bij AZ onder contract stond geniet hij nog altijd een enorme populariteit bij de Alkmaarse achterban. Reden voor AZ Fanpage om contact te zoeken met de IJslander en te kijken hoe het nu met hem gaat en hoe hij zijn periode in de Kaasstad heeft beleefd.
Hoe gaat het met je en hoe bevalt het avontuur bij Fleetwood Town?
‘Het gaat heel goed met me. Het werken in Engeland is echt een fantastische ervaring, iets dat heel moeilijk is om onder woorden te brengen. Het voetbal maakt hier zo’n deel uit van de cultuur. Niet alleen bij de 92 clubs in de Premier League en de Football League, maar ook in de Conference League en de lagere afdelingen. Op dit moment werk ik bij een club die op veel manier te vergelijken is met AZ als je kijkt naar de denkwijze. Al is er is hier ook nog veel werk aan de winkel.’
Als je terugkijkt op je tijd bij AZ als speler, wat vond je dan het mooiste aan de club en wat is je het meeste bijgebleven?
‘Wat mij het meeste beviel aan AZ was de cultuur en de leiderschap die er heerste bij de club. Als een speler met een andere achtergrond, die niet was opgegroeid in één van de Nederlandse opleidingen, hecht ik heel veel waarde aan de tijd die mij werd geschonken door meneer Scheringa, Gerbrands, Brands, de scouting, en alle andere mensen in de staf, tot de fanshop aan toe. Toen ik vertrok besefte ik dat het uniek was dat de mogelijkheid er was om ideeën te delen, dit omdat ik het altijd erg interessant vind om erachter te komen hoe dingen werken.’
‘Wat betreft het meest memorabele moment wil ik er niet één ding uithalen en belichten. Ik kijk liever naar het grotere plaatje want mijn hele periode in Alkmaar was heel memorabel en heeft mijn leven beïnvloed. Waar AZ op dat moment aan werkte, het personeel dat er rondliep en de mensen om de club heen waren perfect voor mij. Ik voelde mij dan ook erg verbonden met de visie en de waarden van de club. We hadden ook een geweldige groep met spelers die hongerig waren naar succes. Hoe hecht de spelers, staf en supporters met elkaar waren maakten mijn tijd bijzonder positief en eentje waar ik altijd met een goed gevoel op zal terugkijken.’
Je maakte onderdeel uit van een getalenteerd team, dat in 2007 op een haar na de titel misliep. Toch besloot je te vertrekken. Wat was daar de reden voor?
‘Ik heb altijd een goede relatie gehad met de club en op het moment dat Bolton kwam, en ze zo’n bedrag wilden neerleggen voor een speler van mijn leeftijd, was het eigenlijk onmogelijk om niet te concluderen dat het een perfecte deal was voor alle betrokken partijen. Er was al eerder interesse van andere clubs maar bij die clubs had ik geen goed gevoel. Ik heb toen na de training een kop koffie gedronken met Louis van Gaal over de situatie, we hadden vervolgens een kort gesprek, schudden elkaar de hand en namen afscheid met een goed gevoel.’
Met welke medespelers had je het meest contract gedurende je tijd bij AZ en spreek je die jongens nog steeds?
‘De meest belangrijke persoon was Piet Hartland, de team manager. Die begreep perfect wat een speler uit het buitenland nodig had en hij was altijd maar één telefoontje verwijderd om je uit de brand te helpen.’
‘Onderling gingen de spelers heel goed met elkaar om en het was een mooie ervaring om de verhuizing mee te maken van De Hout naar het nieuwe stadion. Ik had het geluk dat ik heel erg goed werd ontvangen door ervaren jongens als Henk Timmer, Barry van Galen, Denny Landzaat, Joris Mathijsen en Michael Buskermolen. Ik was op die manier binnen een paar weken al gesetteld. Daarnaast waren Kenneth Perez en Juha Reini ook leuke jongens in de omgang, terwijl ik met Stijn Schaars en Demy de Zeeuw ook een goede band had omdat we tegelijk bij de club binnen kwamen.’
‘Toen de jongere gasten naar AZ kwamen brachten we veel tijd door op de club en speelden we daar een potje pool of we deden dat in de stad. Ik heb daar met Maarten Martens, Demy de Zeeuw, Moussa Dembele, Simon Cziommer en Rogier Molhoek heel wat leuke tijden doorgebracht.’
‘Op dit moment hebben de meeste een gezin en zijn we doorgegaan met ons leven, maar ik waardeer de tijd die we met elkaar hebben gehad en de impact die we op elkaar hadden. We sturen elkaar nog wel berichtjes en volgen van elkaar wat we doen. Zeker omdat we waarschijnlijk allemaal wel actief zullen blijven in het voetbal en we onderling een goede relatie onderhouden. De meeste van mijn vrienden zijn echter meer de locals, mensen die wonen in de steden waar ik actief ben geweest. Die geven je echt de unieke ervaring en laten zien wat elke stad en land te bieden heeft. Ik zocht mijn vrienden altijd sowieso meer buiten het voetbalwereldje. Vandaag de dag behoren al die locals nog steeds tot mijn naaste vriendengroep.
Je hebt bij AZ samengewerkt met Louis van Gaal. Hoe zou je hem omschrijven en wat zal je het meeste bijblijven van hem?
‘Hij was ontzettend geduldig met me. Net als Maarten Goseling, Martin Haar en Edward Metgod overigens. We hebben veel tijd met elkaar doorgebracht op het veld en bekeken fragmenten van wedstrijden. We keken dan naar dingen die beter konden en ik waardeer de tijd die zij in me hebben gestoken om mij een betere speler te maken. Als we specifiek kijken naar meneer Van Gaal dan is het moeilijk in woorden uit te drukken hoe een grote invloed hij had. Hij heeft mijn leven veranderd, evenals mijn kijk op het spelletje. Hij zocht constant nieuwe uitdagingen en stelde hoge eisen, maar dat was voor mij perfect. We hadden een hechte relatie en hij wist hoe hij me moest raken. Ik heb ontzettend veel respect voor hem en de dingen die hij doet. Je zal mij nooit een slecht woord over hem horen zeggen.’
Sinds je bij AZ bent vertrokken is er veel veranderd. Hoe kijk jij tegenwoordig naar de club?
‘Voor een club als AZ is het bijzonder moeilijk om de strijd aan te gaan met Ajax en PSV. Om dat te bewerkstelligen zal het zich moeten richten op de jeugd en constant moeten proberen de opleiding te verbeteren. AZ is daar de laatste jaren erg succesvol in en is beloond met de Rinus Michels award. Een andere manier om het gat te verkleinen is de manier van scouting en op die manier te trachten een juiste balans te vinden tussen zelf opgeleide spelers en jongens die worden aangetrokken van buitenaf.’
‘Omdat de financiële middelen niet hetzelfde zijn als bij Ajax en PSV moet de club op vele gebieden slimmer zijn om langzaam maar zeker het gat te verkleinen en mee te doen om de bovenste plaatsen. Door innovatief te zijn zou de club een flinke slag kunnen slaan, maar dat is niet zo eenvoudig. Als het makkelijk was geweest dan had iedereen het wel gedaan. Het is daarom belangrijk om geduldig te blijven en niet in paniek te raken als het een keertje tegen zit. AZ heeft mensen met een goede visie zitten op essentiële posities in de club. Ik denk dat die personen alles in zich hebben om de club vooruit te helpen.’
Je bent op relatief jonge leeftijd gestopt met voetballen maar je hebt er niet lang over gedaan om de volgende stap te zetten in je carrière. Tekent dit jou als persoon, dat je precies weet wat je wilt en daar vol voor gaat?
‘Ik raakte erg geïnteresseerd in de rol van technisch manager toen ik Marcel (Brands red.) voor het eerste ontmoette. Hij was toen nog in dienst van RKC Waalwijk. Later kwamen we elkaar opnieuw tegen bij AZ en hebben we vele goede gesprekken gehad over de functie. Zoals ik eerder aangaf heb ik bij AZ erg veel tijd gekregen om de club te leren kennen vanuit het perspectief van een speler. Pas toen ik naar Engeland ging zag het belang van de rol in en heb ik stategisch stappen gezet om uiteindelijk ook deze functie te bekleden.’
‘Ik heb een hele sterke mentaliteit, als dat de juiste manier is om het te zeggen. Ik hou het simpel, ik weet wat ik wil en als ik dat eenmaal in mijn hoofd heb vind ik een manier om dat voor elkaar te krijgen.’
Met 34 jaar ben jij een vrij jonge technisch manager. Wat zijn je verdere doelen en ambities?
‘Voor mij is het belangrijkste dat ik dezelfde passie heb als in mijn tijd als speler. Ondanks mijn leeftijd heb ik door heel Europa mogen reizen en de vele hoogtepunten en dieptepunten maakten die ervaring enorm waardevol. Op dit moment focus ik me volledig op Fleetwood Town en daarna zie ik wel wat er gebeurt.’
Na afloop van je loopbaan als speler heb je stage gelopen bij AZ. Hoe was die periode en zou in de toekomst nog eens terug willen keren bij de club?
‘Ik heb altijd een goede relatie gehad met Toon Gerbrands en Earnest Stewart, zij hebben mij uitgenodigd om mee te lopen tijdens mijn studie. Het was een fantastische ervaring om nauw samen te werken met Robert Eenhoorn en Earnest Stewart, maar ook om te zien hoe Max Huiberts en de scouting te werk gingen. Al met al was het hele traject een fantastische ervaring. Zoals ik al eerder zei wil ik me nu echter volledig focussen op Fleetwood Town en daarna zie ik wel wat er op mijn pad komt. De voetbalwereld is constant in beweging en aan het veranderen. Er zal ongetwijfeld wel een mooi project voorbij komen in de toekomst die ik graag zou willen ontwikkelen.’
Je was en bent een populaire speler in Alkmaar. Wat zou je tegen de supporters willen zeggen?
De fans zouden echt enorm trots moeten zijn op wat de ploeg allemaal heeft bereikt de laatste jaren. Als ik kijk naar de prestaties en de ontwikkeling in de jeugdopleiding dan ben ik zeer optimistisch over de toekomst. Blijf de club supporten, niet alleen het eerste elftal maar ook de jeugd. Er liggen mooie jaren in het verschiet!
