Hoe van een roze wolk afdonderen voelt? Zo! AZ was zonder Nick Viergever, Nemanja Gudelj en de op het laatste moment ziek afgehaakte sterspeler Celso Ortiz niet goed genoeg om NEC in eigen huis te verslaan. Kansen waren er genoeg, maar zonder de drie vaste basisspelers moest AZ toch een nederlaag slikken in Nijmegen (3-2).
Gelijkwaardig
Het verschil op de ranglijst was groot, maar dat was vanaf de eerste minuut van de wedstrijd amper te zien. NEC ging thuis de strijd aan en bij AZ zag je duidelijk het gemis van sterkhouders Gudelj en de zieke Ortiz. Ook Nick Viergever, die als linksback nog steeds zoekende is bleek moeilijk te vervangen. De jonge Ridgeciano Haps had de grootste moeite met directe tegenstander Jahanbakhsh. De Iraniër die de eerste grote kans van de wedstrijd naast schoot was wel betrokken bij de openingstreffer van NEC. Marnick Vermijl schoot de bal na een goede assist knap binnen vanaf de rechterkant, al moet gezegd worden dat Esteban er best iets dichterbij had mogen zitten (1-0).
AZ herpakte zich aardig en ging vol overtuiging op jacht naar de gelijkmaker. Na twee goede kansen was het uiteindelijk raak voor de wederom prima spelende Roy Beerens, die goed stond op te letten toen keeper Johnsson de bal losliet (1-1). Na de gelijkmaker kregen beide ploegen nog een kans om op voorsprong te komen, maar Johnsson lette wel goed op bij een schot van Beerens, terwijl Rieks aan de ander kant over schoot.
De helft van Jahanbakhsh
In de tweede helft was het weer Jahanbakhsh die beslissend was bij de Nijmegenaren, de aanvaller werd bij een corner waanzinnig slecht verdedigd en kon vrij inkoppen (2-1). AZ was na de nieuwe achterstand weer dichtbij een gelijkmaker via Aron Jóhannsson, maar de aanvaller kon het net niet vinden na een goede combinatie met Roy Beerens. Omdat AZ ook via Overtoom niet wist te scoren was het te verwachten dat NEC nog een keer zou scoren. Uitblinker Jahanbakhsh werd de diepte in gestuurd door spits Higdon en ondanks dat hij de bal knap binnenschoot was het verdedigende werk van zowel Henriksen, Wuytens en Esteban niet van het AZ-niveau van de afgelopen weken (3-1). Het werd tien minuten voor tijd nog even spannend na een heerlijke goal van Steven Berghuis die een bal vanaf rechts mooi in de bovenhoek krulde met zijn linkerbeen (3-2), maar het was uiteindelijk niet genoeg om er nog echt wat van te maken. Een echt slotoffensief bleef ondanks de aanwezigheid van invaller Denni Avdic uit en zo incasseerde AZ de eerste nederlaag onder leiding van Dick Advocaat.
NEC – AZ 3-2 (1-1)
Opstelling NEC: Kalle Johnsson; Marnick Vermijl, Rens van Eijden, Victor Pálsson, Jeffrey Leiwakabessy; Hans Mulder (83. Tobias Haitz), Ryan Koolwijk (84. Jakob Jantscher), Kevin Conboy; Alireza Jahanbakhsh (90+3. Navarone Foor), Michael Higdon, Sören Rieks.
Opstelling AZ: Esteban; Mattias Johansson, Jeffrey Gouweleeuw, Jan Wuytens (82. Denni Avdic), Ridgeciano Haps (70. Steven Berghuis); Viktor Elm (14. Willie Overtoom), Markus Henriksen, Maarten Martens; Roy Beerens, Aron Jóhannsson, Johann Berg Gudmundsson.
Scoreverloop: 17. Vermijl 1-0, 25. Beerens 1-1, 53. Jahanbakhsh 2-1, 72. Jahanbakhsh 3-1, 81. Berghuis 3-2.
Gele kaarten: 64. Jahanbakhsh (NEC), 19. Haps, 89. Gudmundsson (AZ).
Scheidsrechter: Pol van Boekel
Toeschouwers: 10.400
(foto via @SanderBerends1)
