AZ heeft zich woensdagavond in eigen huis ten koste van NEC geplaatst voor de kwartfinales van het KNVB-Bekertoernooi. In het Victorie Stadion was de ploeg van trainer John van den Brom met 2-1 te sterk voor de formatie uit Nijmegen. Muamer Tankovic zorgde na ruim een half uur spelen voor de openingstreffer. De ‘schlemiel’ van afgelopen zondag mocht vanaf de stip ook voor de tweede treffer aantekenen, waarna de bezoekers de spanning terug wisten te brengen. Ondanks de zege verging het de thuisploeg niet zonder slag of stoot.
Vanaf de aftrap
De bezoekers uit Nijmegen hadden de bal amper in het spel gebracht, of Mattias Johansson moest zich laten behandelen na een vervelende val. De Zweed kon verder, maar wist niet te voorkomen dat de gasten voor het eerste doelgevaar zorgden. Anthony Limbombe versnelde vanaf links maar produceerde een afzwaaier, waarbij Esteban niet in actie hoefde te komen.
Mogelijkheden & speldenprikjes
AZ zocht daarna de aanval. Dit resulteerde in goede mogelijkheden voor Steven Berghuis en Jeffrey Gouweleeuw, die beiden de NEC-goalie op hun pad tegenkwamen. Zijn collega aan de overkant kwam de beginfase ook niet zonder inspanningen door, Esteban moest zich strekken om een afstandsschot van Alireza Jahanbakhsh onschadelijk te maken. De bezoekers uit Nijmegen lieten zich in het eerste kwartier meerdere malen gelden vanaf de zijkanten, maar een aantal indraaiende voorzetten werden niet gevaarlijk.
Een tegenvaller voor de ploeg van trainer John van den Brom was het vroegtijdig uitvallen van Viktor Elm, die al vroeg in de wedstrijd aangaf niet verder te kunnen. De Zweed werd vervangen door Guus Hupperts, die vrijwel direct op de vijandelijke speelhelft te vinden was met een aantal dreigende acties. De Limburger sneed naar binnen maar zag zijn inzet makkelijk worden gekeerd door doelman Joshua Smits.
Balbezit
Ondanks dat AZ het spel maakte en veelvuldig de voorste linie probeerde te bereiken, waren de beste kansen toch echt voor de bezoekers uit Gelderland. Het was opnieuw Anthony Limbombe die voor de goal verscheen, maar wederom stond Esteban de Belgische middenvelder in de weg, die de bal met zijn voeten gekeerd zag worden door de sluitpost uit Costa Rica.
Boem!
Even later, aan de andere kant, was het wél raak. Het was Muamer Tankovic die op onverwoestbare wijze op het Nijmeegse doel vuurde, en met succes. De jonge Zweed zag zijn poging vanuit een moeilijke hoek via de onderkant van de lat binnenvallen. Ondanks dat de voorsprong op basis van het veldspel verdiend was, kwam de treffer toch enigszins uit de lucht vallen. De rake knal van Tankovic betekende ook meteen de enige treffer in een vrij aardige eerste helft.
Sterk uit de kleedkamer
AZ kwam na de theepauze fris het veld in. Het had niet veel gescheeld of de marge was in een tijdsbestek van twee minuten verdubbeld geweest. Invaller Hupperts stuurde met een fraaie passeer-actie een aantal NEC’ers het bos in, maar kon zijn poging niet tot doelpunt promoveren. Niet veel later was Ridgeciano Haps dichtbij een goal. De in Utrecht geboren verdediger stoomde de zestien in, maar schoot de bal recht op de uitgekomen doelman Smits. Aan de andere kant was Sjoerd Ars bijna trefzeker, toen een lage voorzet vanaf de linkerkant door hem rakelings naast het Alkmaarse doel geschoten werd.
Aan entertainment niets te klagen in het eerste kwartier na rust. Met name Guus Hupperts zocht de uitdaging en wandelde meerdere malen de Nijmeegse zestien in. Maar net zoals eerder, wist de doelman een tweede treffer te voorkomen. Ook Esteban bleef getest worden, maar werd niet echt op de proef gesteld.
Hoofdrol Johansson
De beslissing leek na ruim een uur spelen te vallen. Mattias Johansson verrichte aanvallend werk en werd in het strafschopgebied omver gekegeld door NEC-verdediger Tom Daemen. Nemanja Gudelj, penaltyspecialist bij uitstek, maakte even pas op de plaats en schonk de mogelijkheid aan de reeds trefzekere Tankovic. Hij faalde niet en schoot AZ op 2-0.
Een hoofdrol dus voor linksback Mattias Johansson, die even later zijn positieve aandeel een kleine draai zou geven. Een voorzet vanaf de rechterflank die het Alkmaarse strafschopgebied binnenkwam werd niet goed door hem verwerkt, waardoor aanvaller Limbombe voor de onverwachte aansluitingstreffer kon zorgen.
Spannende slotfase
De koploper van de Eerste Divisie rook bloed en ging vol voor de aanval. Dit resulteerde in een gevaarlijke mogelijkheid uit een vrije trap, die naast het AZ-doel werd geplaatst door Christian Santos. AZ bleef ondanks het aandringen van de Eerstedivisionist overeind en weet zich dus opnieuw bij de laatste acht ploegen in het bekertoernooi te scharen. De route naar De Kuip krijgt dus opnieuw een vervolg, welke morgenavond bekend zal zijn, als de loting heeft plaatsgevonden.
Karakteristieken
Scoreverloop: 33. Tankovic 1-0, 64. Tankovic (Pen) 2-0, 66. Limbombe 2-1.
Gele kaarten: 37. Santos, 63. Daemen (NEC), 93. Haye (AZ)
Aantal toeschouwers: 8.066
Opstelling AZ: Esteban; Mattias Johansson, Jeffrey Gouweleeuw, Wesley Hoedt, Ridgeciano Haps; Viktor Elm (17. Guus Hupperts), Thom Haye, Nemanja Gudelj (C); Steven Berghuis (69. Simon Poulsen), Aron Jóhannsson, Muamer Tankovic.
Hoofdtrainer/coach: John van den Brom
Opstelling NEC: Joshua Smits; Giovanni Gravenbeek, Rens van Eijden, Tobias Haitz, Jeffrey Leiwakabessy (83. Daan Disveld); Gregor Breinburg (80. Muhammed Mert), Tom Daemen, Christian Santos; Alireza Jahanbakhsh, Sjoerd Ars (83. Admir Bajrovic), Anthony Limbombe.
Hoofdtrainer/coach: Ruud Brood
Scheidsrechter: Tom van Sichem.
