Op 7 juni 2023 wordt de finale van de Conference League gespeeld in Praag. Waar de Europese reis van AZ vorige zomer begon in Bosnië Herzegovina, komt het eindstation in Tsjechië steeds dichterbij. Na twee heroïsche overwinningen tegen het Italiaanse S.S. Lazio speelt AZ in de kwartfinale dichter bij huis. Er worden twee wedstrijden afgewerkt tegen een Brusselse (enigszins gevallen) grootmacht RSC Anderlecht.
AZ zit de laatste weken in behoorlijk zwaar weer. Sinds de uitschakeling van Lazio in de Conference League is er verloren van FC Twente en Sparta en heeft de ploeg gelijk gespeeld tegen Heerenveen. Waar een aantal weken geleden een topklassering in de Eredivisie nog zeer realistisch leek, moet AZ nu vrezen voor de vierde plek. Net als vorig jaar loopt de ballon op een frustrerende manier leeg nu de prijzen verdeeld worden.
De blessuregolf houdt onverminderd aan en aanvallers hebben de grootste moeite het net te vinden. Kan AZ er nog een bijzonder seizoen van maken? Of blijft de AZ-supporter toch weer achter in teleurstelling? Tegen RSC Anderlecht krijgt AZ in ieder geval weer een kans om een bijzondere prestatie neer te zetten.
🇩🇿 Slimani sends Anderlecht into the quarter-finals ⚽️@rscanderlecht || #UECL pic.twitter.com/NBNe0PaqDL
— UEFA Conference League (@Conf_League) April 11, 2023
Het ‘Ajax’ van België
De laatste prijs die AZ misschien is misgelopen, we zullen het nooit weten, is het kampioenschap van het seizoen 2019-2020. Corona gooide roet in het eten toen AZ met Ajax de eerste plaats deelde. De KNVB naaide AZ in het pak “and the rest is history”. Iets waar ons bestuur overigens nog steeds weinig begrip voor heeft.
Een club met een vergelijkbare nationale status als Ajax is RSC Anderlecht. De club uit de Belgische hoofdstad heeft al 34 kampioenschappen behaald. Club Brugge komt erachteraan met 18 kampioenschappen. De Belgische ‘rekordmeister’ zouden onze oosterburen het treffend noemen. De supporters van RSC Anderlecht en Ajax hebben ook goede banden met elkaar. Toen het supportershome van Ajax enkele jaren geleden afbrandde zamelde mensen van Anderlecht geld in voor de wederopbouw.
Net als in onze hoofdstad gaat het dit jaar in Brussel ook wat minder voortvarend dan men zou willen. Al geldt voor Anderlecht dat de klad er al sinds 2017 behoorlijk is ingekomen. De ploeg werd achtereenvolgend derde, zesde, achtste (coronajaar), vierde en derde. Ook dit jaar ziet het er niet naar uit dat RSC Anderlecht een prominente rol gaat spelen in de titelstrijd, gezien de club momenteel negende in de Pro League staat met nog twee wedstrijden te gaan tot de play-off.
Er werd in de Conference League wel opvallend gepresteerd. In de vorige ronde werd het Spaanse Villareal uitgeschakeld, al was het een klein wonder dat Villareal niet meer scoorde.
Nog twee spannende weken
De opzet van de Belgische hoogste klasse is anders dan de Eredivisie. In België worden na 34 speelronden play-off gespeeld voor het kampioenschap tussen de bovenste vier ploegen. De nummers vier tot en met acht spelen tegen elkaar voor Europa League ticket. Twee weken voor het einde van de competitie staat RSC Anderlecht dus niet bij de plaatsen voor Europees voetbal. Anderlecht moet een punt goedmaken op nummer acht Charleroi in de laatste twee duels nog tegen koploper Genk en nummer KV Mechelen.
Het is de vraag of er met het oog op deze wedstrijden spelers worden gespaard tegen AZ, of dat er vol wordt ingezet op de CL.
https://www.instagram.com/p/Cp5Cy03oNRo/?utm_source=ig_web_copy_link
Trainer
Degene die die knopen door gaat hakken is Brian Riemer. De Deense trainer is de opvolger van Felice Mazzù die in de winterstop moest vertrekken na teleurstellende resultaten. Het is voor Riemer de eerste klus als hoofdcoach na een aantal functies als assistent en jeugdtrainer. Riemer heeft geen problemen met het relatief drukke schema van RSC Anderlecht:
“We kunnen dat aan”, zegt hij tegen het Nieuwsblad. “We spelen nu wedstrijden in hoog tempo en dat vinden we plezant. Zeker Jan Vertonghen. AZ is een goed team, maar ook zij zitten een beetje in een dip nu.”
“We haalden de laatste vijf wedstrijden 13 punten uit 15. AZ heeft ook enkele geblesseerden en spelers die net uit blessure terugkomen. Het blijft 50-50, maar ik verwacht een interessante wedstrijd van twee teams die willen voetballen.”
Spelers en speelstijl
Qua tactiek lijkt Riemer aanhanger van de ouderwetse Hollandse school. De nadruk ligt bij hem op korte passing, positiespel en hoge druk op de tegenstander. Aan AZ om onder de druk van Anderlecht uit te voetballen en gebruik te maken van de ruimte in de rug van bijvoorbeeld veteraan Jan Vertonghen.
De oude bekende uit de Eredivisie vormt het defensieve centrum met groot verdedigend talent Zeno Debast. Debast heeft zijn debuut voor de nationale ploeg van België gemaakt en onderscheid zich door dribbels van achteruit. Dat biedt Sven Mijnans waarschijnlijk de kans de bal hoog op het veld te veroveren en te zorgen voor gevaarlijke situaties. In het doel staat de Nederlandse Bart Verbruggen, die indruk maakt met zijn goede prestaties dit seizoen.
Op de vleugels moet AZ uitkijken voor de countersnelheid van Amuzu en de individuele kwaliteiten van de Deense aanwinst Dreyer. In de spits staat Islam Slimani. De fysiek sterke spits van 34 die naam maakte bij Sporting Lissabon kwam in de winterstop over van Stade Brest en scoorde sindsdien zes keer in acht wedstrijden. Dat zal vragen om wat meer scherpte van de achterhoede dan de afgelopen weken het geval was.
📍 Anderlecht Stadium
Predict what'll happen here… #UECL pic.twitter.com/LzFJ7wTOMU
— UEFA Conference League (@Conf_League) February 23, 2023
Lotto Park Stadion
Anderlecht speelt in het Lotto Park Stadion. Het verouderde stadion dat stamt uit 1918 had ooit een capaciteit voor 40.000 toeschouwers. Door de jaren heen zijn er aanpassingen gedaan om onder andere aan de veiligheidseisen van de UEFA te voldoen. Er passen op dit moment 21.500 mensen in het stadion.
Er wordt al jaren gespeculeerd over een nieuw onderkomen voor de ‘Paars-Witten’. Een aantal jaar geleden bestonden er nog plannen om mee te doen met de ontwikkeling van het Eurostadion. Dat zou zo’n 60.000 plaatsen krijgen en ook de thuishaven worden voor de Rode Duivels. RSC Anderlecht heeft zich echter teruggetrokken.
Historie
De laatste officiële wedstrijd die AZ tegen RSC Anderlecht speelde was in 2012, toen schakelde het AZ van Gertjan Verbeek de Belgen uit in de achtste finales van de Europa League. Dat was vlak voordat een andere AZ-bekende het Brusselse roer overnam. John van den Brom werd in dat jaar namelijk trainer van Anderlecht. Hij maakte ze in 2013 ook kampioen. In de jaren 70 heeft Georg Kessler Anderlecht kampioen gemaakt, dat zou hij een aantal jaren later ook bij AZ doen.
https://twitter.com/RSCA_ARCHIVES/status/1622199393712578560?s=20
Wedstrijd
Ondanks de verplichte buscombi zit het uitvak helemaal vol! Laten we dus hopen dat AZ de schroom van de afgelopen weken van zich af kan gooien en er weer een memorabele Europese avond van maakt.
De Duitse scheidsrechter Siebert geeft morgen om 21:00 het startsignaal. Voor de thuisblijvers is de wedstrijd te zien op Veronica en ESPN.
