Op 7 juni 2023 wordt de finale van de Conference League gespeeld in Praag. De weg daar naartoe is voor AZ ontzettend lang, maar niets is onmogelijk. AZ is bezig aan een ijzersterke seizoenstart waarin alleen in Schotland van Dundee United werd verloren. Deze week komt de Cypriotische kampioen Apollon Limassol op bezoek.
https://www.instagram.com/p/Cd4B7vatjvw/
Limasolgrad
Met wedstrijden in onder andere Astana en Makhachkala heeft AZ een geschiedenis van Europese wedstrijden in verre oorden. Spelen tegen ploegen als Man United, Napoli en Real Sociedad is dan wel uitdagend, het spelen in de Conference League is een stuk avontuurlijker. Volgende week vliegt AZ richting het oosten van de Middellandse Zee. Morgen komt het Cypriotische Apollon Limassol, uit Limassol, op bezoek in Alkmaar.
Limassol is gelegen aan de Baai van Akrotiri. De stad heeft zo’n 150.000 inwoners en is qua grootte vergelijkbaar met Dundee. Het is de tweede stad van Cyprus en is erg populair bij toeristen. Opmerkelijk is dat Limassol ook wel Limasolgrad wordt genoemd vanwege de vele Russen die de stad bezoeken en er wonen. De vermogende AZ supporter kan voor de uitwedstrijd dan ook best nog even shoppen. De lokale middenstand heeft zijn assortiment aangepast op de Russen. Er zijn de nodige juwelierszaken en bontwinkels aanwezig, terwijl het in de stad gemiddeld zo’n 20 graden is.
Apollon Limassol
Limassol huisvest maar liefst drie clubs die op het hoogste niveau van Cyprus uitkomen: Apollon, Aris en AEL Limassol. Apollon stak zijn broeders vorig jaar de loef af door kampioen te worden. Daarmee kwalificeerde de club zich voor de voorronde van de Champions League. Net als voor AZ begon het Europese seizoen van Apollon vroeg.
Op 3 augustus werd de eerste wedstrijd gespeeld tegen Maccabi Haifa. Er werd in Israël met 4-0 verloren. Thuis wonnen de Cyprioten wel met 2-0 maar het was niet genoeg om door te gaan. Een treetje lager in de Europa League kon vervolgens niet afgerekend worden met Olympiakos. In Cyprus en Griekenland werd het 1-1. Olympiakos won de strafschoppenserie uiteindelijk met 4-2. Daarmee zijn de Cyprioten in de Conference League beland. Ook daar weten ze nog geen indruk te maken. Na een verschrikkelijk saaie 0-0 tegen Vaduz verloren ze in Limassol met 1-3 van Dnipro. Het lijkt er op dat Apollon de zwakste broeder uit de poule is.
In de competitie gaat het wel redelijk tot goed. Net als AZ is de club in eigen land nog ongeslagen. Er werd 3 keer gewonnen en 2 keer gelijk gespeeld. Na 5 speelronden bezet de club de derde plek. Ook won Apollon de Super Cup tegen Omonia Nicosia met 2-0. Opvallend is dat de club bijna altijd een doelpuntje maakt, maar nooit veel meer dan dat. Het is dus aan AZ om er minimaal 2 te maken.
https://www.instagram.com/p/Cir3p9RtyJ5/?utm_source=ig_web_copy_link
Patrick Joosten
Apollon bestaat uit een groep Cypriotische internationals, aangevuld met exoten uit Europa en Afrika. Er wordt meestal 4-4-2 gespeeld maar de trainer David Catalá wisselt soms tactisch in belangrijke wedstrijden. Het valt te verwachten dat de ploeg vrij verdedigend voor de dag zal komen tegen AZ.
De bekendste speler voor de Eredivisievolger is Patrick Joosten. De buitenspeler kwam deze zomer over van FC Groningen en speelde tot nu toe iedere wedstrijd. Hij wordt met name als rechtsbuiten ingezet. In Nederland speelde hij zeven keer tegen AZ. Drie keer speelde hij gelijk en twee keer verloor hij. Joosten wist maar één keer te winnen in 2020. Toen won Groningen met 1-2 in Alkmaar. Joosten gaf de assist op de gelijkmaker.
Tsirion Stadium
De thuiswedstrijden van Apollon worden in het Tsirion Stadium afgewerkt. Het stadion, gebouwd in 1975, heeft 13.331 stoeltjes. Apollon heeft niet het alleenrecht op spelen in het Tsirion Stadium. Ook Aris en AEL spelen in de oude veste met sintelbaan.
Momenteel wordt er aan een nieuw stadion gebouwd in de kuststad. Het was de bedoeling dat alle drie de clubs dit seizoen zouden gaan spelen in de nieuwe thuishaven. De bouw kent tot nu toe de nodige problemen. De kosten werden geschat op 15 miljoen maar zijn al opgelopen tot 35 miljoen. Ook is er veel gesteggel rondom de aanleg van het wegennet rond het stadion waardoor de oplevering behoorlijk vertraagd is. AZ zal in ieder geval niet in het nieuwe stadion spelen.
https://www.instagram.com/p/Cixc4tLpfUS/
PAN.SY.FI Apollon Gate-1
Apollon heeft sinds de jaren 80 een fanatieke supportersschare. De club wordt overal (kritisch) gevolgd. De fanclub heet PAN.SY.FI Apollon Gate-1. Het betekent zoveel als Pan Hellenische Supporters Vereniging van Apollon. Het Pan Hellenische heeft te maken met Grieks nationalisme. Gate-1 staat voor de poort in het stadion waar de fanatieke supporters verzamelen.
Grootse vorm AZ
AZ verkeert momenteel in grootse vorm. Ondanks alle ziekte en blessures werd in de Eredivisie nog geen wedstrijd verloren. Ook in de Conference League werd goed gepresteerd door de eerste twee groepswedstrijden te winnen. Al ging dat vrij moeizaam.
Als AZ ook de derde wedstrijd in de poulefase wint zet het een grote stap richting de groepswinst. Dat betekent dat de volgende ronde in de Conference League mag worden overgeslagen. Geen overbodige luxe in dit rare seizoen waar tot aan het WK in november iedere week bomvol wedstrijden zit.
De UEFA heeft Rohit Saggi aangesteld als scheidsrechter. De relatief onervaren Noor heeft tot nu toe 4 Europese wedstrijden gefloten. Daarin trok hij maar liefst 19 gele kaarten.
AZ – Apollon Limassol
AZ – Apollon Limassol begint morgen om 21:00 en is te zien op ESPN. Er zijn ook nog voldoende kaarten beschikbaar voor supporters die de wedstrijd van dicht bij willen bekijken. De vakken W, X1 en X2 zijn vanwege een straf van de UEFA nog afgesloten.
