AZ heeft de voorbereiding afgesloten met een overwinning op Olympiakos. De ploeg van Leeroy Echteld ging met een 0-2 achterstand de rust in tegen een uitgekookte en bij vlagen ronduit vervelende tegenstander, maar sloeg in het laatste kwartier alsnog drie keer toe: 3-2.
Een tegenstander die het spel wilde stilleggen
Olympiakos maakte er zaterdagmiddag geen mooie wedstrijd van, en dat leek precies de bedoeling. De Grieken zochten voortdurend het duel op, bleven na vrijwel ieder contact liggen en hadden bij bijna iedere onderbreking wel iets uit te leggen aan een speler van AZ. Daardoor lag het spel vaker stil dan dat het werkelijk op gang kwam.
Voor AZ was dat een test op zich. Tegen een ploeg die je voortdurend uit je ritme probeert te halen, moet je zelf koel blijven en blijven voetballen. Dat lukte lange tijd niet, want ook de Alkmaarders lieten zich geregeld meeslepen in het geharrewar.
De schade van de eerste helft
In de openingsfase was daar nog weinig van te merken. AZ begon gretig, maar gaf het initiatief gaandeweg uit handen aan een ploeg die fysiek en qua ervaring een maat groter oogde.
Halverwege de eerste helft kwam Olympiakos op voorsprong. Jari De Busser, die in het doel de voorkeur kreeg boven Rome-Jayden Owusu-Oduro, kreeg een afstandsschot niet onder controle, waarna Ayoub El Kaabi de rebound binnentikte. Kort voor rust verdubbelde David Mota Veiga do Carmo de voorsprong met een kopbal uit een hoekschop.
AZ moest het bovendien al na een kwartier zonder Denso Kasius doen. De rechtsback ging geblesseerd naar de kant en werd vervangen door Mateo Chávez, die deze week terugkeerde in Alkmaar. Lewis Schouten kreeg opnieuw een plek links in het centrum van de verdediging, terwijl Peer Koopmeiners op het middenveld begon.
Alles in een kwartier
Lange tijd leek er voor AZ weinig te halen. Dat veranderde toen Mexx Meerdink de aansluitingstreffer maakte. Weslley Patati bracht de bal vanaf de linkerkant voor het doel, waarna Meerdink knap voor zijn tegenstander kwam en met links raak schoot.
Daarna kantelde de wedstrijd volledig en werd het op het veld nog grimmiger. Patati dook zelf op bij de eerste paal en tekende voor de gelijkmaker. Vlak voor tijd kreeg AZ een strafschop nadat de Braziliaan in het strafschopgebied naar de grond was gegaan. Meerdink schoot vanaf elf meter overtuigend binnen: 3-2. Zelfs tijdens het vieren van de winnende treffer kwamen de spelers van beide ploegen opnieuw tegenover elkaar te staan.
Voor Meerdink en Patati was het een prettige generale. De spits maakte twee doelpunten, terwijl Patati goed was voor een treffer en een assist.
Wat dit zegt richting PSV
Volgende week gaat het om de eerste prijs van het seizoen. Dan speelt AZ tegen PSV om de Johan Cruijff Schaal en zal een moeizame eerste helft wel degelijk meewegen.
Toch nam AZ ook iets belangrijks mee uit deze middag. Olympiakos, dat over anderhalve week in de voorronde van de Champions League tegen NEC speelt, hield de Alkmaarders ruim een uur zonder al te veel moeite van zich af en deed er ondertussen alles aan om het ritme uit de wedstrijd te halen.
Dat AZ zich daar uiteindelijk niet door liet breken en de wedstrijd alsnog volledig omdraaide, zegt iets over de veerkracht van deze ploeg. Het voelde lange tijd als een duel tussen de jongens van AZ en de Griekse mannen, maar juist daarom was de comeback zo knap en prettig om te zien.
Aan het spel valt richting PSV nog genoeg te schaven. Aan karakter duidelijk niet.
