Sinds hij op 27 september is aangesteld als trainer van AZ gaat het de ploeg voor de wind. Onder leiding van John van den Brom zijn slechts drie van de zestien wedstrijden verloren gegaan in competitieverband, en twee daarvan waren tegen de aanstaande landskampioen uit Eindhoven. Een prestatie waar dus best even bij stilgestaan mag worden.
Niet alleen gingen er slechts drie partijen verloren, het spelniveau wordt ook met de week beter. Waar we de laatste seizoenen onder Gertjan Verbeek en Dick Advocaat vaak een ploeg aan het werk zagen die zijn potjes plichtmatig afwerkte, staat er onder Van den Brom een vechtmachine. De ploeg speelt weer met plezier en is mentaal ook sterk. Zelfs in moeilijke uitwedstrijden als tegen Ajax, Feyenoord en FC Groningen weet het team resultaten te behalen tegen sterke(re) ploegen.
Uitstekend cv
In de bekerwedstrijd tegen FC Twente en in het competitieduel met FC Utrecht zakten de Alkmaarders door de ondergrens, maar dit bleken slechts incidenten. We kunnen dan ook spreken van een gouden greep van Earnest Stewart door eind september te kiezen voor John van den Brom als nieuwe oefenmeester.
Achteraf gezien was het wellicht ook wel de meest logische kandidaat als je kijkt naar de prestaties van de trainer. Bij AGOVV liet hij al zien een prima coach te zijn door met minimale middelen maximaal te presteren. Iets dat hij later doortrok bij ADO Den Haag door de ploeg met goed voetbal naar een vijfde plaats en daarmee deelname aan Europees voetbal te leiden. Het jaar erna vertrok hij naar jeugdliefde Vitesse en wist ook met die ploeg Europees voetbal af te dwingen. Een knappe prestatie in een roerige periode bij Hollywood aan de Rijn. Bij Anderlecht werd de voormalig international kampioen, maar de mindere prestaties in de Champions League zouden Van den Brom uiteindelijk de kop kosten.
Beeldvorming van de media
Ondanks zijn goede cv werd Van den Brom in bepaalde media weggezet als iemand die niet met druk om kon gaan. De aanstelling van John Troost was daar wellicht debet aan. Feit is echter wel dat diezelfde media, en laten we VI/Johan Derksen gewoon maar even bij naam noemen, geen idee hadden van de werkwijze van Troost of Van den Brom. Dan is het heel makkelijk punten scoren en iemand belachelijk maken. Achteraf geeft de oefenmeester zelf ook aan wel enigszins last van stress te hebben gehad in Brussel, maar desalniettemin was de algehele beeldvorming niet terecht. Van den Brom is iemand die zijn ploegen attractief laat voetballen, een hecht team kan smeden en zijn ploegen boven verwachting laat presteren. In zijn huidige omgeving heeft hij geen enkele last van stress, mede vanwege de goede en duidelijke relatie met zijn assistenten Dennis Haar en Marco van Basten en technisch directeur Earnie Stewart.
Opgeleefde Van Basten
Dat is ook meteen ander positief punt van de aanstelling; de opgeleefde Van Basten. De huidige assistent voelt zich naar eigen zeggen bevrijd, en is nog nooit zo waardevol geweest voor AZ als op dit moment. Voor een club van ons statuur is het bovendien fantastisch om zo’n icoon op de loonlijst te hebben staan. Zijn uitstraling is natuurlijk enorm, iets dat alleen maar positief kan werken voor een club als de onze. Buiten dat is het ook een geweldig persoon. Hij heeft de beschikking over een zeldzame zelfkennis, blijkt een gevoelsmens te zijn en is goudeerlijk. Wat dat betreft zou het voor AZ van grote waarde zijn als het deze man nog een tijdje binnenboord weet te houden.
Cultuuromslag
Ook op andere punten lijkt Van den Brom prima bij AZ te passen, want hij geeft alle spelers een eerlijke kans. Toegegeven, het is ook de nieuwe filosofie van de club om zich meer te focussen op de eigen jeugd, maar hoe makkelijk was het niet geweest om gewoon vast te houden aan bijvoorbeeld Jan Wuytens? Van den Brom heeft lak aan reputaties en namen. Eén van zijn eerste daden was het vervangen van Jan Wuytens door Wesley Hoedt. Over het algemeen een verstandige keuze. Hoedt toont bijna wekelijks aan over een bovengemiddeld talent te beschikken.
Een andere opvallende verschijning is Markus Henriksen. De Noor speelt al enkele seizoenen in Alkmaar maar verkeert momenteel in de vorm van zijn leven. Voor de winterstop kon Van den Brom nog niet veel beschikken over de middenvelder vanwege blessureleed, maar na de feestdagen heerst Henriksen op het middenveld als nooit te voren. Hij verovert ballen, rent van voor naar achter en is wekelijks beslissend met belangrijke doelpunten. Hij lijkt dan ook eindelijk de rol te hebben die hij prefereert. Dus niet als pure controleur, maar meer als box-to-box-speler, zoals hij bij Rosenborg gewend was.
Beter dan Feyenoord
Als we nu een blik werpen op de ranglijst dan staan we op een vierde plaats, in punten gelijk met nummer drie Feyenoord. Het cruciale verschil is echter dat Feyenoord al het hele jaar compliment na compliment krijgt over het fantastische spel. Over AZ hoor je zelden tot nooit iets. Apart, aangezien Feyenoord pretendeerde voor de landstitel te gaan. Leveren ze in Rotterdam dan eigenlijk niet gewoon een wanprestatie? Of wellicht moeten we het anders bekijken. Hoe knap is de prestatie van AZ in dat perspectief?
Onze doelstelling was om deel te nemen aan de play-offs. Niemand die dacht dat ploegen als Twente en Vitesse in deze fase van de competitie ruim achter ons zouden staan. Het geeft eens te meer aan hoe selectief de media is in de berichtgeving. Maar van mij mag het nog wel een tijdje stil blijven. Laat ons maar lekker in de luwte de puntjes pakken, en wie weet waar het toe leidt.
